Málaga, 2 junio 2003 (Efe).-
Un contraataque consumado por el base estadounidense del Unicaja Louis Bullock a falta de cuatro segundos para el final terminó por sentenciar al Tau Vitoria, obligado definitivamente a ceder su trono de campeón después de salir malparado de un final frenético.
El conjunto de Dusko Ivanovic revitalizado para la batalla por el título después de un encomiable último tramo en la primera fase, apuró sus opciones en la eliminatoria de cuartos de final que le ha enfrentado al Unicaja. Encaró el duelo desde la desventaja del factor cancha y tuvo la clasificación en la mano. A falta de poco más de un minuto su renta alcanzaba los seis puntos (55-61).
Pero Bullock suele reivindicar su protagonismo en situaciones como estas. Y el conjunto de Bozidar Maljkovic ha tomado el gusto a los momentos extremos. En el tramo final, el conjunto malagueño no desaprovechó ni uno solo de los errores cometidos por su adversario.
El encuentro resultó enormemente equilibrado, una prolongación de los cuatro envites precedentes. El cuarto inicial presentó al Tau Vitoria sometido a una severa disciplina táctica, superior al bloque local, nervioso y descentrado, presa de la responsabilidad. El final del tramo inicial presentó las credenciales de un choque sin dueño (18-18).
Poco cambió el panorama poco después. Un conato de pelea disparó la tensión. Después, el francés Frederick Weis y el argentino Luis Scola protagonizaron una batalla bajo los tableros que llevó la superioridad a los malagueños (34-32).
En la continuación el Unicaja pareció más asentado y fue beneficiado del intercambio de cestas que acaparó el partido. El bloque de Maljkovic reposó en rentas aparentemente cómodas a pesar del desacierto en los tiros libres. El trabajo defensivo y los triples llevó la ventaja a la máxima para los locales (50-43, m.28) que dilapidó en un abrir y cerrar de ojos presa del nerviosismo.
La situación dio paso a un parcial de 0-6 que devolvió el equilibrio antes del cuadro decisivo (50-49). Pero lo mejor estaba por llegar. Los últimos diez minutos fueron trepidantes y con una emoción que a punto estuvo de costar caro a los seguidores que llenaron el Martín Carpena.
El Tau se adueñó del duelo. Administró perfectamente a los jugadores condicionados por las faltas, como el base Jose Manuel Calderón y el argentino Andrés Nocioni, que junto a su compatriota Scola machacaron continuamente el aro rival (55-61, m.39). La empresa parecía imposible para el Unicaja.
Hasta que apareció Louis Bullock que anotó cinco puntos seguidos -un triple y una cesta de dos- con doble valor tras los tres ataques consecutivos desaprovechados por los jugadores vitorianos impulsó al norteamericano hacia el protagonismo definitivo con el contraataque culminado a falta de cinco segundos que certificó el triunfo y la clasificación del Unicaja para las semifinales, donde ya espera el Pamesa.
62 - Unicaja (18+16+16+12): Bullock (17), Sonko (12), Gurovic (14), Okulaja (6), Kornegay (4) -cinco inicial-, Risacher (2), Esteller (4), Slater (2) y Weis (1).
61 - Tau Vitoria (18+14+17+12): Calderón (6), Palladino (6), Nocioni (10), Scola (21), Griffith (4) -cinco inicial-, Foirest (7), Corrales (-) y Wolkowyski (7).
Arbitros: Betancor, Martín Bertrán y Requena. Excluyeron por personales a Weis (m.38).
Incidencias: quinto encuentro de la eliminatoria de cuartos de final por el título de la Liga ACB disputado en el pabellón Jose María Martín Carpena ante unos 9.000 espectadores.