Madrid, 17 Mar. 2012 (Fernando Castán, EFE).- El Gescrap Bizkaia agotó (69-71) al Asefa Estudiantes, que no se rindió nunca y mantuvo sus opciones hasta los segundos finales en el debut de Trifón Poch en el Palacio de los Deportes de Madrid.
El Asefa Estudiantes, con su nuevo técnico, Tariq Kirksay y Willie Deane, y tras ganar en Málaga, presentó una cara completamente nueva ante su público, distinta a la de hace quince días ante el FIATC Joventut. Sobre todo en lo que se refiere a la actitud.
Germán Gabriel volvió a ser el héroe local. Mediado el partido llevaba 19 puntos, la mitad de su equipo y finalizó con 22 puntos y 17 de nota general. Un coloso en la zona y fuera de ella.
Los tiros libres, 14 de 26, fueron una losa para los locales.
Antes de su reto en los cuartos de final de la Turkish Airlines Euroliga, el Gescrap Bizkaia fue de nuevo en Madrid un conjunto con calidad , bregado, con una gran defensa y resolutivo en los momentos cruciales.
Si Marko Banic (14 puntos, 9 rebotes y 18 de valoración) mantuvo la cara a lo largo del partido, Raül López (seis y cinco, respectivamente) y Kostas Vasileiadis fueron los que sacaron el encuentro adelante cuando los madrileños apretaron.
El Asefa Estudiantes superó de largo a los bilbaínos en el primer cuarto con Jayson Granger por encima de un descentrado Aaron Jackson y, sobre todo, con Gabriel, excepcional con 12 puntos y cuatro rebotes en 10 minutos.
Fotis Katsikaris reaccionó con un tiempo muerto, dio entrada a Raül López y Axel Hervelle, cuando el Asefa llegó a un 13-2 inquietante para los vascos en el minuto cinco, hasta que Janis Blums, con dos triples, redujo las diferencias y metió a los suyos en el choque, para llegar 26-18 al final del primer cuarto.
Si los pívots locales, en teoría inferiores, se habían impuesto al principio, Banic y compañía comenzaron a tomarse la defensa en serio en la reanudación y anularon el ataque estudiantil, con Gabriel fallando sus primeros tiros y Cedric Simmons tres libres seguidos.
Jackson regresó a la cancha más entonado y empezó, junto a Alex Mumbrú, a hacer jugar a Banic y Fischer hasta empatar a 31, a 33 y ponerse por delante al descanso (33-35) tras un parcial de 9-17 en el segundo cuarto.
Gabriel, con nueve de valoración, destacó en la primera parte en las filas colegiales, y Banic en las vascas con 10.
El ala-pívot y estrella local sumó ocho puntos consecutivos en el inicio de la segunda parte, con Banic y Hervelle, seis seguidos, dando la réplica. El Asefa subió su nivel defensivo, pero tuvo un lastre en los tiros libres de Simmons, tres de ocho, a 14 minutos para el final.
Con ambos conjuntos ya muy cargados de personales, Deane, con cuatro, y Gabriel, Clark, Jackson, Grimau y Hervelle con tres, Lofton logró un triple que puso a los suyos 52-46, pero entre Banic, Raül y un regalo de Deane a este, el Gescrap consiguió un parcial de 0-9 para llegar al cuarto decisivo 52-55.
El Gescrap Bizkaia apretó de nuevo en defensa con el Asefa Estudiantes cada vez más mermado físicamente. Volvió Raül y la circulación del balón en los ataques de los visitantes desbordó a los madrileños al entrar en los cinco últimos minutos.
Y cuando todo parecía perdido y Granger se lesionaba a tres minutos para el final (53-63), el Asefa Estudiantes todavía tuvo arrestos para meterse en la pelea (64-65), tras canastas de tres de Clark y de dos de Deane y dos libres de Gabriel.
A pesar de las malas decisiones de Deane y del acierto de Raül y Vasileiadis, el Asefa Estudiantes, mediante un triple de Kirksay llegó uno abajo a cinco segundos para el final.
La puntería del tirador heleno puso otra vez tres de diferencia, que ni Gabriel ni Lofton pudieron ya, fallando el segundo aposta, recuperar para forzar la prórroga.
69 - Asefa Estudiantes (26+7+19+17): Granger (5), Lofton (15), Kirksay (5), Clark (10) y Gabriel (22) -quinteto inicial- De la Fuente (0), Deane (5), Driesen (2) y Simmons (5).
71 - Gescrap Bizkaia (18+17+20+16): Jackson (4), Blums (6), Mumbrú (6), Fisher (7) y Banic (14) -quinteto inicial- Raúl Lopez (6), Hervelle (8), Vasileiadis (10) y Grimau (10).
Árbitros: Conde, Cortés y Caltrava. Eliminados: Deane, m.40 y Grimau, m.40
Incidencias: Vigésimo quinta jornada de la Liga Endesa. Partido disputado en el Palacio de los Deportes de la Comunidad de Madrid ante 11.000 espectadores.