El Movistar Estudiantes desperdició este viernes su última oportunidad de salvarse por méritos propios del descenso y, tras su derrota en casa frente a un San Pablo Burgos que certificó su sexta plaza (82-88), ya no depende de sí mismo y solo evitará el desastre si el RETAbet Bilbao Basket pierde el domingo con el Joventut, lo que condenaría al equipo vasco y salvaría a los colegiales.
Aunque los madrileños lo pelearon hasta el final, acabaron sumando su noveno tropiezo consecutivo en la Liga Endesa ante un rival que necesitaba un triunfo para sellar su objetivo de llegar sexto a los playoffs, un éxito lo logró en gran parte por la exhibición de Thad McFadden, máximo anotador con 24 puntos
Todo se le puso en contra al Estudiantes en este final de temporada, al que llegó con varias piezas claves lesionadas, las bajas de última hora por covid de Víctor Arteaga y Nemanja Djurisic y, para colmo de males, la fuga de la que fuera estrella de la NBA JJ Barea, que decidió regresar a Puerto Rico en vez de quedarse a intentar salvar al equipo que lo trajo a España.
Con esos condicionantes, la tarea se presentaba complicada ante un equipo en racha, que acaba de ganar su segunda Liga de Campeones, se jugaba mantener su privilegiada posición en la Liga Endesa y se mostró más entonado desde el salto inicial.
Porque la precipitación lastraba a los locales, que acumulaban pérdidas en ataque y no eran capaces de ajustar su defensa, lo que permitía canastas fáciles a los jugadores de Joan Peñarroya, que se dispararon de inicio hasta el 6-14 y obligaron a Jota Cuspinera a parar el partido tras cinco minutos de pésimas sensaciones en su equipo, en los que solo el dominicano Ángel Delgado daba la talla.
Pero la medida no surtió efecto y los triples de McFadden y los puntos cerca del aro de Dejan Kravic agravaron la crisis estudiantil. Cada ataque del equipo burgalés se convertía en canasta, y con altísimos porcentajes desde todas las posiciones (80% en tiros de dos y en triples), cerraron unos primeros diez minutos casi perfectos en los que se mostraron muy superiores a su oponente (18-30, min 10)
En la reanudación, el panorama cambió radicalmente. Hereda San Pablo Burgos frenó en seco su producción ofensiva, con solo seis puntos en otros tantos minutos, y permitió el acercamiento de un Movistar Estudiantes que no desaprovechó la ocasión, metió una marcha más en defensa y espabiló en ataque, donde parecía otro.
El acierto de Aleksa Avramovic y dos triples consecutivos de Zeljko Sakic y Alexander Cvetkovic dejaron en un solo punto la diferencia tras un parcial de 21-10, y solo el acierto de McFadden -autor de 19 puntos en la primera parte- evitó males mayores y permitió a su equipo tomar aire al descanso (43-47. min 20).
Un triple de Brown y una canasta bajo aros de Delgado le dio la primera ventaja a los colegiales en el estreno del tercer acto. La fuerza del pívot dominicano, de nuevo un imán con los rebotes, mantenía la igualdad en el marcador de un partido sin dueño en esa fase del choque, en el que las acciones individuales se imponían al juego de equipo.
Las canastas empezaron a llegar con cuentagotas, especialmente en los discípulos de Cuspinera, que se quedaron atascados en los 50 puntos y recibieron un 8-0 por los dos triples de su exjugador Omar Cook y un mate del cubano Jasiel Rivero. El quinto triple de McFadden volvió a encender las alarmas en el WiZink Center, y la batalla llegó a sus diez minutos finales con los burgaleses siete arriba (60-67, min 30)
El canterano Nacho Arroyo y el recién llegado Sakic, letal desde el perímetro, intentaron tirar de su equipo con buenas acciones, pero el intercambio de golpes beneficiaba al Hereda San Pablo Burgos, que dominaba el marcador y enfilaba la recta final por delante y cinco arriba en el ecuador del último cuarto (74-79, min 35).
En un abrir y cerrar de ojos, la renta burgalesa subió de nuevo a la decena de puntos. Los nervios atenazaron a los tiradores del Movistar Estudiantes en el momento menos oportuno y, aunque llegaron a ajustar el marcador a un minuto y medio de la conclusión (82-86), no pudieron culminar la remontada y dejan su futuro en manos del RETAbet Bilbao Basket.
Tras 27 derrotas y solo nueve triunfos en una temporada aciaga, tan solo la victoria del Joventut el domingo en Miribilla salvaría al equipo madrileño del desastre.
82 - Movistar Estudiantes (18+25+17+22): Cvetkovic (3), Avramovic (18), Vicedo (-), Delgado (16) y Brown (5) -quinteto titular-, Solá (9), Domínguez (4), Sakic (19) y Arroyo Varela (8)
88 - Hereda San Pablo Burgos (30+17+20+21): Cook (6), McFadden (24), Rabaseda (7), Rivero (14) y Kravic (13) -cinco inicial-, Renfroe (6), Salvó (-), Benite (11), Horton (2), Sakho (-) y Salash (5).
Árbitros: Emilio Pérez Pizarro, Javier Torres y Rubén Sánchez Mohedas. Eliminaron por faltas a Alec Brown
Incidencias: Partido de la jornada 37 de la Liga Endesa disputado a puerta cerrada en el WiZink Center de Madrid. Se guardó un minuto de silencio por el que fuera médico y jugador del Movistar Estudiantes Juan Ángel García Reneses, recientemente fallecido.