España cae con honores con Estados Unidos y peleará por el bronce (66-76)

España no pudo con Estados Unidos y perdió por 66-76 en un duelo que peleó de principio a fin, en el que llevó al límite a su rival y que solo cedió en los últimos instantes.

El reto era mayúsculo, por la entidad del rival y el peso de la historia (España nunca había vencido a Estados Unidos en los 11 enfrentamientos previos), pero la primera batalla del encuentro la había ganado el equipo español al salir a la pista sin complejos. Si antes se miraba a las norteamericanas con lejanía competitiva y cierta idolatría, ahora solo quedaba el lógico respeto por su calidad.

Y así, el conjunto de Miguel Méndez, con tres jugadoras de la WNBA en el quinteto titular, comenzó tratando de ganar la batalla del ritmo de partido con una fuerte defensa que desconcertó a las norteamericanas. Un tapón de Raquel Carrera a Copper y dos pérdidas de Chelsea Gray y Napheesa Collier impulsaron a España en un inicio sonado (9-1), donde el ataque fluía con un triple de Fam y las agresivas penetraciones de Carrera y Martín.

El ataque americano comenzó frío, con una circulación de balón perimetral que no hacía daño por dentro y sin fuerza para castigar en el rebote. La falta de ideas ofensivas no cambió con los primeros cambios, pero un triple de Rhyne Howard y dos canastas interiores de Aliyah Boston sesgaron el buen momento español. Estados Unidos había entrado en el partido con su segunda unidad en pista y, gracias a un parcial de 0-11, cerró el primer cuarto por delante en el electrónico (18-21).

Más de tres minutos sin anotar hicieron mella en el equipo de Miguel Méndez. Sus jugadoras ya sentían más encima la presión de sus rivales y la circulación de balón con la que comenzó el partido se fue diluyendo, cerrándose también las vías de anotación interior que tanto habían dado en los primeros minutos.

Estados Unidos, por el contrario, fue pisando cada vez más la pintura y, ya fuera con canastas o con faltas, su contador de puntos creció hasta conseguir un pequeño colchón de seis puntos. Cierto es que su juego no maravillaba, pero no parecía haber antídoto para sus penetraciones y eso lo entendió perfectamente el equipo de Kara Lawson para castigarlo una y otra vez en acciones individuales.

Hacía falta recuperar los pasos con los que España había entrado en el partido y, para ello, se encomendó a sus jóvenes. Primero, Iyana Martín (17 puntos y tres asistencias), con una jugada en la que mareó a Breanna Stewart y despertó el aplauso de todo el pabellón; luego, Elena Buenavida sacaron del letargo ofensivo a España, aunque eso no sirvió para irse con ventaja al descanso (36-39).

Durante dos cuartos, los mejores momentos del encuentro habían venido del bando español, pero la experiencia norteamericana le había permitido sobrevivir al inicio y encontrar una mina anotadora en la zona. En todo caso, el mensaje en el descanso era claro: Estados Unidos tenía un señor rival delante.

Y más que lo sintió cuando dos triples de María Conde (17 puntos) en el tercer cuarto volvieron a poner a España por delante en el marcador. El espesor en el que vivió el duelo durante momentos del segundo cuarto, dio paso a un vibrante inicio de cuarto con bellas acciones en uno y otro equipo.

Estados Unidos no dio un paso atrás ante este empuje, aceptó el envite lanzado y, con un parcial de 0-7, recuperó el control de la situación. Méndez quiso parar el mal momento con un tiempo muerto, pero algunos errores puntuales hicieron que España tuviera que refugiarse en la defensa y sobrevivir en el encuentro hasta que Buenavida y Martin volvieron a aparecer para empatar el encuentro a 58 al final del período.

A la selección española le separaban 10 minutos del sueño más hermoso. Durante 30 minutos cuestionó la superioridad norteamericana, pero faltaba lo más difícil. Porque siempre, en el deporte lo complicado es saber vencer cuando la lógica indica lo contrario. Tumbar a un gigante como Estados Unidos requiere de muchos esfuerzos: el físico, el táctico… y España echó cierta frescura mental en falta en el inicio.

Sin tiro exterior, el equipo forzó situaciones en la zona, mientras que Estados Unidos seguía a su ritmo cansino de ir sumando e ir penando cualquier mínimo error de la mano de una brillante Breanna Stewart (16 puntos y seis rebotes). El conjunto norteamericano entendió que para ganar tenía que bajar al barro y cerrar su aro. Puede que no fuera la manera deseada, pero así construyó un parcial 2-12 y, por primera vez en el partido, llegó a la decena de ventaja (60-70).

Todavía había tiempo para la remontada, lo que no quedaba era energía para superar el bache. Estados Unidos había reconocido y desconectado las amenazas españolas, y solo Conde seguía ofreciendo resistencia a una victoria que comenzó a ser definitiva cuando Young anotó el 64-76 a poco más de un minuto para el final.

España lo tuvo muy cerca y por eso dolió tanto el final. Había plantado cara al todopoderoso equipo norteamericano y ahora solo le quedaba el orgullo de levantarse y seguir peleando para cerrar esta Copa del Mundo con el bronce.