Sorprendentemente, el Real Madrid, rey actual de la Copa del Rey, y el Unicaja, uno de los clásicos históricos de la competición, solo se habían medido en cuatro ocasiones en la historia copera hasta el enfrentamiento de este sábado, con un balance de 3-1 para los madridistas.
La primera ocasión fue, curiosamente, en los cuartos de final de la Copa del Rey Málaga 2001, con victoria ajustada para los madridistas (70-73). El Unicaja se vengó a lo grande en la final de 2005, con su primer y único título copero hasta la fecha (80-76), mientras que los madridistas apearon a los malagueños en cuartos de 2019 (89-84) y se llevaron la final de 2020 por un amplio 68-95. Dos rondas de cuartos, dos finales, un título para cada uno... ¡y la primera semifinal, en Badalona 2023!
| Edición | Ronda | Local | Resultado | Visitante |
|---|---|---|---|---|
| 2001 | Cuartos | Unicaja | 70-73 | Real Madrid |
| 2005 | Final | Unicaja | 80-76 | Real Madrid |
| 2018 | Cuartos | Real Madrid | 89-84 | Unicaja |
| 2020 | Final | Unicaja | 68-95 | Real Madrid |
Unicaja y Real Madrid se midieron en un momento muy temprano de la temporada, allá por la Jornada 3. En aquel partido, el Real Madrid venció en el Martín Carpena por 71-76, tras mandar desde el primer cuarto, con un Yabusele en estado de gracia (12 pt, 19 val). Brizuela, con 17 puntos, lideró la reacción malacitana en el último cuarto, pero el triunfo se fue para el conjunto visitante.
Real Madrid y Unicaja garantizan un encuentro de muchos puntos. Los madridistas son el segundo conjunto que más anota de la Liga Endesa en las primeras 20 jornadas de competición, con una media de 88 puntos por cita. Por su lado, el Unicaja es el tercero en ese ranking, con un promedio de 86,4.
Para el actual entrenador del Real Madrid Chus Mateo el duelo contra el Unicaja no es uno más. El técnico fue el ayudante de Sergio Scariolo en el Unicaja durante los históricos cursos 2004-05 y el 2005-06, con un bagaje de una Copa del Rey y una Liga Endesa. Además, fue el primer entrenador de los cajistas desde enero de 2011 a marzo de 2012.
Por su parte, Jonathan Barreiro creó gran expectación durante su etapa de formación en el Real Madrid, llegando a debutar un 9 de marzo de 2014 con el primer equipo a la tierna edad de 17 años. Solo jugaría un choque más con los blancos.
El Real Madrid lleva una década, desde 2013, sin caer en semifinales de la Copa del Rey, con 9 triunfos en 9 partidos a vida o muerte en esa ronda, que acabaron transformándose en 5 trofeos y 4 subcampeonatos coperos.
En el bando malagueño, los cajistas prefieren recordar otro dato: las tres veces que accedieron a una final fue sin estar en el primer bombo del sorteo. Tanto en 2005, como en 2009 y 2020, los malagueños se colaron en el partido soñado eliminando a algún cabeza de serie por el camino.