Regreso triunfal de Elmer Bennett a Vitoria (78-79)

Vitoria, 8 febrero 2004 (Efe).- Mediatizado por el regreso del base estadounidense, el duelo resultó más una batalla física que un encuentro de baloncesto por el exceso de adrenalina en pista, las duras defensas por parte de ambos bloques y la escasa calidad técnica del juego.

El conjunto vitoriano, de largo el mejor anotador de la Liga ACB, comenzó de manera agarrotada y su habitual fluidez ofensiva brilló por su ausencia ante las defensas alternativas diseñadas por Julio César Lamas.

Así se explica su monumental parálisis ofensiva entre los minutos 4 y 13, en los que su repertorio de errores fue ilimitado y su caudal anotador se redujo únicamente a un par de tiros libres anotados por el argentino Pablo Prigioni.

El Real Madrid, bien dirigido por Bennett en los primeros compases, amenazó con la ruptura (12-20, m. 13), aunque con el paso de los minutos perdió clarividencia en ataque y la consistencia defensiva inicial cuando Dusko Ivanovic prescindió de el argentino Andrés Nocioni y el lituano Arvydas Macijauskas para simultanear la presencia en pista de dos bases (Calderón y Prigioni) y Sergi Vidal.

El alero badalonés, desmelenado en ataque, fue el encargado de la resurrección del Tau en el segundo cuarto, al liderar con un buen puñado de canastas un parcial de 20-7 que volteó el marcador (34-29, m. 19).

La segunda parte, sin embargo, sirvió para ver la mejor versión del Real Madrid en la presente temporada. El conjunto del argentino Julio César Lamas bajó a las trincheras, se puso el mono de trabajo -admirable la defensa del germano-croata Mario Stojic sobre un desaparecido Macijauskas- y ofreció un recital de juego en el tercer cuarto.

Para mayor morbo, emergió en los momentos decisivos la figura de Elmer Bennett. El base de Illinois, que dominó siempre el ritmo de partido, impartió un magisterio desde la dirección de juego, anotó con fluidez -mención especial para el triple de 9 metros con el que cerró el tercer cuarto- y asistió a sus compañeros. Como en sus mejores tiempos en Vitoria.

El conjunto blanco encaró en ventaja el último periodo (49-64, m. 30), pero a partir de ese momento se desmoronó, acusó el desgaste físico y vivió un suplicio para anotar en ataque.

Y es que el Tau se transfiguró, endureció hasta unos límites insospechados su defensa y se encomendó a su colosal pareja de argentinos (Nocioni y su compatriota Luis Scola) para dinamitar el partido con un escandaloso parcial de 25-3.

El conjunto vitoriano protagonizó una remontada épica (74-68, m. 37), pero la eliminación de Scola y un triple providencial del griego Antonio Fotsis precipitaron el triunfo final de los blancos, sin que una última canasta de José Manuel Calderón, al límite del triple, sirviera para llevar el duelo a la prórroga.

Bennett reconoce que ambos equipos merecieron ganar

El base estadounidense del Real Madrid, Elmer Bennett, que hoy regresó a Vitoria entre ovaciones pese a vestir otra camiseta distinta a la del Tau Cerámica, reconoció en sala de prensa que los dos equipos merecieron ganar tras luchar denodadamente hasta el final del encuentro disputado en el Pabellón ´Fernando Buesa Arena´.

"Para mí fue un partido entre dos grandes equipos, ya que los dos quisieron ganar, aunque al final uno de los dos tuvo que ser el vencedor", subrayó el jugador de Evanston (Illinois).

"En el último cuarto llegué a pensar que el Tau iba a ser el vencedor, pero después de un tiempo muerto los jugadores del Real Madrid llegamos a la conclusión de que podíamos ganar".

Julio César Lamas, el técnico argentino del equipo madridista apuntó, en su comparecencia, que "teníamos un deuda con nosotros mismos por el resultado del partido de la primera vuelta y, de entrada, hoy lo hicimos muy bien, aunque tuvimos un bajón muy grande en el comienzo del último cuarto".

"Al final tuvimos la capacidad mental de recuperarnos para acabar ganando el partido, porque este es un juego en el que quien lucha hasta el último momento tiene opciones de triunfo", resumió el técnico suramericano.

Dusko Ivanovic, preparador del equipo vitoriano, achacó buena parte de la derrota "a la mala circulación del balón y al mal arranque de mis hombres en el cuarto inicial, ya que no conseguimos coger el ritmo necesario y encontrar nuestro juego en los primeros diez minutos".

Por último, el entrenador montenegrino recalcó que hay algún jugador, al que no quiso citar por su nombre, que le sigue generando "muchas dudas" sobre el rendimiento que ofrece actualmente a su equipo.

Todo hace suponer que se trata del comunitario Andrew Betts, un hombre que, con sus cuatro faltas personales, vio el último cuarto desde el banquillo, mientras que el joven Tiago Splitter estaba en pista luchando para dar la vuelta al marcador, algo que estuvo a punto de conseguir el equipo local.

78 - Tau Cerámica (12+22+15+29): Prigioni (2), Macijauskas (2), Nocioni (21), Kornel David (8), Betts (4) -cinco inicial-, Calderón (9), Scola (21), Sergi Vidal (11) y Splitter (-).

79 - Real Madrid (16+18+30+15): Bennett (22), Herreros (9), Stojic (6), Fotsis (14), Kambala (14) -cinco inicial-, Burke (6), Victoriano (4) y Mumbrú (4).

Arbitros: Sancha, Pérez Pérez y Rosado. Excluyeron por faltas personales a Kambala (m. 37) y Scola (m. 38).

Incidencias: Partido correspondiente a la jornada vigésima tercera de la Liga ACB, de Baloncesto, disputado en el Pabellón ´Fernando Buesa Arena´ ante 9.323 espectadores (lleno total). El ahora base del Real Madrid Elmer Bennett recibió una atronadora ovación, de un minuto de duración, por parte del público vitoriano durante su presentación tras haber militado las seis últimas temporadas en el Tau. Un minuto de silencio en memoria del ex presidente baskonista, José Antonio Santamaría, y crespones de luto en los jugadores locales.