Jesús Lázaro, una carrera en verde

Tu fichaje por el Unicaja fue una sorpresa para muchos. ¿Te esperabas tener una oportunidad así esta temporada?
“Sinceramente no, incluso cuando el Unicaja me llamó para entrenar no pensaba que acabaría jugando con el primer equipo. Primero era para echar una mano y para que Pepe Sánchez se recuperara. Luego ya me di cuenta que podía haber alguna oportunidad, algo que aún hizo que me esforzara más. Cuando debuté fue uno de los momentos más emocionantes de mi carrera.”

¿El fichaje por el Unicaja compensa los malos momentos que has vivido esta temporada?
“Por supuesto que compensa pero no te hace olvidar lo mal que lo has pasado. Yo lo único que quería era seguir trabajando y en Málaga me han dado esta posibilidad. Ahora sólo quiero mirar hacia delante y olvidar estos momentos tan negativos.”

Empezaste tu carrera en Málaga, ¿te gustaría finalizarla aquí?
“Ahora lo único que deseo es disfrutar del día a día, pero está claro que sería algo bonito. Yo me he formado aquí y es el club que más quiero y con el que me siento más identificado. Volver a tener una oportunidad de jugar con esta camiseta ya es algo maravilloso.”

¿Cómo te recibió la plantilla?
“Desde el primer momento me trataron como si fuera uno más, como si hubiera hecho la pretemporada y formara parte del equipo. Todos los jugadores, incluso los lesionados, me trataron de una manera increíble. Realmente me hicieron sentir muy bien. El grupo humano que hay en el Unicaja de primerísimo nivel”

Sergio Scariolo parece confiar mucho en tí, ¿habéis hablado del último partido de aquella final entre el Tau Cerámica y el Ricoh Manresa y de tu decisiva aportación?
“La verdad es que no, el tema aún no ha salido. Lo que si puedo decir es que Sergio y yo hablamos el mismo idioma, nos entendemos siempre a la primera, no hacen falta explicaciones. Me parece un técnico muy inteligente, que sabe sacar lo bueno de cada jugador.”

¿Esa liga ganada con el Ricoh Manresa fue quizá tu mejor momento como profesional?
“La Copa del Rey lograda dos años antes fue quizá algo especial, más que nada por que era mi primer título, aunque nada es comparable con ganar un liga ACB. Lograr ese título significa que fuimos el mejor equipo del año, y eso es algo muy complicado, teniendo en cuenta que estamos hablando de un club modesto. Por muchos años que pasen dudo que pueda tener las sensaciones que viví en Manresa, fue algo extraordinario.”

¿Quizá tu mejor momento en esta temporada fue el triple que anotaste en el último segundo ante el Tau Cerámica en la Euroliga?
“Yo soy de los que creo que el mejor momento esté aún por llegar, tengo mucho que mejorar y aportar muchas cosas a este equipo. El triple ante el Tau Cerámica fue un momento muy especial, más que nada por que era una victoria vital para nosotros. Estábamos en un momento complicado y necesitábamos un triunfo de prestigio. Supuso algo más que un partido, fue la confirmación que debemos y podemos luchar por cosas importantes.”

También ha llegado en estas últimas fechas Carme Lloveras. ¿Cómo vive la plantilla esta nueva situación?
“Todo está transcurriendo con toda normalidad. Ella se ha incorporado como una más en la plantilla y no hay ningún tipo de diferencia de trato. Es una persona muy querida en Málaga y creo que puede aportar cosas muy interesantes.”

Tu llegada ha coincidido además con la recuperación del equipo, que ha logrado una racha de victorias importante...
“Hace un mes el equipo estaba anímicamente mal, aunque se trabajaba muy bien los resultados no eran los esperados. La llegada de los nuevos jugadores y un par de victorias han hecho que se recuperara la confianza. Ahora el equipo está lanzado y sinceramente creo que ahora somos un rival muy peligroso, aunque no podemos creernos que todo está hecho. Somos un equipo que iremos claramente hacia arriba.”

Eres, junto a Garbajosa y Scariolo, el único de la plantilla que ha conquistado una Copa del Rey, ¿te hace especial ilusión participar en la fase final de Zaragoza?
“Lo primero era clasificarnos, por que es la fiesta anual del baloncesto español y un club como Unicaja no puede permitirse el lujo de no participar. En una Copa del Rey no gana el mejor equipo, hay muchos aspectos a tener en cuenta. Cuando el Ricoh Manresa logró el título seguramente no era el mejor, pero fue a esa fase final a disfrutar del momento, sin más presión que la que tiene un partido de baloncesto. Nosotros tenemos que ir a Zaragoza a disfrutar de la Copa del Rey, sin miedo y sin presión.”

Ayer, en el partido de la Euroliga, volvió Pepe Sánchez y tu no saltaste a la pista. ¿Aceptas que tu papel en el equipo cambiará con su regreso?
“Pepe y Carlos son los bases principales y yo se que mi misión es otra. Yo lucharé por tener protagonismo y la competencia también hará que ellos sean mejores. Tengo mucha confianza en mí y en este mes ya he demostrado que puedo ayudar en algunos aspectos. Con tres jugadores en forma para la misma posición el equipo es más fuerte, y de eso se trata.”

Curiosamente Pepe Sánchez ya te sustituyó en Alicante la temporada pasada...
“Cuando llegué a Málaga él me comentó que quería ser agradecido, y ya que el año anterior me había quitado el sitio en esta ocasión me cedía su plaza en el equipo. Es un tío muy simpático y desde que llegué me ha tratado muy bien. Tenemos una relación muy buena.”

Esta semana jugáis precisamente ante el Etosa Alicante. La temporada pasa fue de gran sufrimiento y en esta pelean por los primeros puestos...
“Han finalizado como el mejor equipo del 2004 y eso no es nada sencillo. Está viviendo un sueño y un equipo que juega con un bloque tan sólido y con tanto ilusión es difícil de superar. Las incorporaciones de Nacho y Larry han potenciado más aún el juego del equipo. También destacaría la labor de Trifón Poch, que ha sabido encontrar un esquema de juego que les da muchas alternativas y que hace importantes a todos los jugadores. Son muy sólidos, pero nosotros no podemos fallar ante nuestro público y sinceramente no creo que fallemos este próximo domingo.”

Además el sorteo de la Copa del Rey os ha emparejado en los cuartos de final. ¿Este partido servirá para calibrar las posibilidades de unos y de otros en Zaragoza?
“Puede servir para ver pequeños detalles pero estoy seguro que, con tantos partidos en medio y otra competición como es la Euroliga, las cosas serán distintas dentro de un mes. Ellos son un equipo experto y de calidad y no creo que sean un equipo muy distinto en la Copa del Rey. Nosotros, con la incorporación de los lesionados, sí debemos y podemos mejorar bastante como bloque.”

El sorprendente Etosa Alicante está dirigido por un tal Nacho Rodríguez, jugador también salido de la cantera del Unicaja y con el que coincidiste en tus inicios...
“Nacho salió del colegio Maristas y cuando yo era juvenil él ya era titular en ACB, y solo con un año más que yo. Lleva más de seiscientos partidos jugados en ACB, una auténtica barbaridad, producto sin duda de lo mucho que siempre se ha cuidado. Hace poco comenté con él que ahora, en Alicante, le volvía a ver jugar disfrutando del baloncesto, y eso siempre influye en el rendimiento de un jugador. Pasó un último año complicado en Barcelona y ahora vuelve a jugar con esa sonrisa que siempre ha tenido. Como persona sólo hay que darse cuenta en los dos equipos donde ha jugado, Winterthur FC Barcelona y Unicaja, tiene un recuerdo imborrable de él.”

En el equipo ahora están Berni, Cabezas, Vázquez y tu mismo, ¿la cantera del Unicaja está en su mejor momento?
“Aquí en Málaga siempre se ha trabajado mucho con la gente joven pero el paso a la alta competición no es nada sencillo. El club quiere dar oportunidades pero a veces es bueno que algunos jugadores salgan del equipo a coger experiencia y con los años regresen. Creo que aquí está la mejor cantera, los mejores entrenadores, unas instalaciones inigualables y un sponsor que apoyo totalmente esta filosofía. Ramón García, la persona encargada de la cantera, busca colocar a uno o dos jugadores cada año, pero está claro que todo este trabajo no es nada sencillo. Creo que el Unicaja puede estar muy orgulloso de su trabajo con la gente joven.”

Sergio Scariolo ha comentado que cuenta contigo para el resto de la temporada...
“Sólo falta la firma y parece que seguiré todo lo que queda de campaña. Estoy encantado por que aquí es donde yo nací como deportista profesional y el club de mi corazón. Creo que además de sentirme muy a gusto aún puedo aportar mucho. Ese es mi único deseo, devolver la confianza al club y ayudar en una temporada en la que seguro se lograrán grandes cosas.”