El Unicaja-Barça... con el 'tío' Will

Este domingo en el partido que enfrentará al Unicaja con el Barça habrá una persona muy especial en el Carpena: Will Thomas. El histórico ala-pívot del equipo, uno de los pilares sobre los que asentó el actual proyecto, regresa a casa para recibir el homenaje de la que fue su afición durante cuatro temporadas tras anunciar su retirada de las canchas el pasado verano.

Este domingo en el partido frente al Barça recibiremos en el Carpena a una persona muy importante en los éxitos del Unicaja, en la buena dinámica del equipo en las dos últimas temporadas. Es un trabajador incansable que supo ganarse a la afición a través de sus hechos, no de sus palabras y un profesional intachable que hizo de la seriedad su bandera. Regresó a Málaga tras una primera etapa para ofrecer lo mejor de su repertorio en la recta final de su carrera, a la que le puso el broche de oro en nuestro Club. El domingo toca homenajear a Will Thomas.

Resulta paradójica la forma que tuvo el ala-pívot de Baltimore de ganarse el cariño de la grada. Sin grandes aspavientos, sin una palaba más alta que otra, el jugador aplicó su oficio y saber estar en la pista, poniendo todo su talento a disposición del equipo para darle un extra que consiguió impulsar a sus compañeros hacia cotas más altas. Ya en su primera etapa, entre las temporadas 2014 y 2016, un enérgico y eficaz Will Thomas comenzaba a conectar con una Marea Verde a la que le dio grandes actuaciones, quedándose a un partido de la final de la Liga Endesa en 2015 tras una intensa semifinal frente al Barça.

Tras dos años, Will Thomas y el Unicaja separaron sus caminos al fichar el jugador por el Valencia Basket, donde protagonizaría enfrentamientos de alto voltaje con el equipo malagueño, incluyendo la final de la Eurocup 2017. En el levante español estuvo durante tres temporadas, a la que prosiguieron dos cursos en el Zenit de San Petersburgo ruso y uno en el AS Monaco.

Pero, a sus casi 36 años, aún le quedaba un último baile. En el verano de 2022 se alistó al proyecto de Ibon Navarro para liderar al Unicaja con el objetivo de devolver la ilusión a la grada, algo que se ha logrado con creces. En su regreso a Málaga pudimos disfrutar de un Will Thomas comprometido con el equipo, al que transmitió su gen competitivo. Su actuación en la Copa del Rey de Badalona 2023, en la que fue determinante en los duelos ante el Barça y Real Madrid, supuso la consagración de una plantilla que no ha dejado de batir récords y repoblar las vitrinas del Club al son de un Carpena lleno hasta la bandera durante las dos últimas temporadas. La citada Copa del Rey y el título de la Basketball Champions League (BCL) 2024 en Belgrado tuvieron su sello personal, dos títulos tras los que decidió poner punto y final a una brillante trayectoria profesional de 16 años.

Más allá de su talento y oficio, Will Thomas ha dejado también su impronta a nivel numérico en los datos históricos del Unicaja.. En sus dos etapas, el ala-pívot ha disputado un total de 248 partidos (12º en la historia del Club), siendo el tercer jugador extranjero con más encuentros, sólo superado por Kenny Miller (280) y Adam Waczynski (273). Además, es el séptimo jugador que más rebotes ofensivos ha capturado, con 362; y el décimo mejor reboteador del Unicaja, con 949 capturas.

Pese a no formar parte del equipo tras anunciar su merecida retirada, Will Thomas sigue muy presente en la dinámica del primer equipo. Nada más conquistar la Supercopa Endesa, Kendrick Perry y él mantuvieron una videollamada en el vestuario en Murcia que se hizo viral, además de que, continuamente, los jugadores del actual equipo mantienen conversaciones públicas con él a través de las redes sociales. Se trata de una vinculación que no cesa y que hoy vivirá un día muy especial. El Carpena podrá, una vez más, cantarle este domingo aquello de “¡Will, Will, Will!”.