Thomas Terrell revoluciona la LEB

El CB Hospitalet es la gran revelación de la liga LEB. A pesar de no poder entrar en la Copa Príncipe, el equipo catalán consiguió seis victorias consecutivas, que le han permitido acabar esta primera vuelta con un balance positivo. El equipo no está pagando la adaptación a la nueva categoría, algo que ya sucedió la temporada anterior. En su debut en LEB 2 el “Hospi” conseguía el título y por tanto el ascenso.

El jugador que más está llamando la atención del Hospi es Thomas Terrell, segundo mejor anotador de la categoría, mejor reboteador y jugador más valorado. El ala-pívot ya destacó la temporada pasada en la LEB 2, en la que fue el MVP y la clave en el ascenso del CB Hospitalet, que finalmente logró el título imponiéndose en la final disputada en Alcudia. Sus promedios en la LEB 2 fueron más de 23 puntos y 10 rebotes, además de superar los 30 puntos de valoración de media.

Durante la temporada firmó actuaciones memorables, como en la jornada 22 de la liga regular, en un partido disputado en la pista del Doncel La Serena. Aquel día Terrell disputó 27 minutos, en los que logró 44 puntos, con 8 de 11 en tiros de 2, 5 de 10 en triples y 13 de 13 en tiros libres. Además, capturó 12 rebotes para firmar un 58 de valoración, la marca más alta de la temporada en todas las categorías profesionales de España.

Esta campaña, lejos de pagar la lógica adaptación a una categoría superior, el jugador ha liderado a su equipo desde la primera jornada. Debutó en la pista del Calpe logrando 27 puntos, aunque su anotación más alta sería pocos días después en el partido ante el Polaris World Murcia. Aquel día firmaba 28 puntos y durante el tercer cuarto anotaba 9 de forma consecutiva y sin error que daría una ventaja decisiva que suponía una importante victoria para su equipo. Su actuación le valdría para recibir muchos elogios, como los de Manel Comas, técnico visitante, que le calificaría como “un jugador con un inmenso talento ofensivo, que sabe a lo que juega y que nos ha superado en todo momento”.

Una carrera muy intensa

Thomas Terrell se formó en la Georgia State University, donde llegó tras jugar dos años en el Copiah-Lincoln College. Tras dos años en la universidad el jugador decidió dar el salto al baloncesto profesional, firmando un contrato de cuatro meses con el equipo Gallos de Pelea, de la primera división de la liga de Méjico. Sus grandes actuaciones sería básicas para que aquel equipo lograra el título de liga, y le daría la posibilidad de dar el salto a Europa, fichando por un equipo modesto de la liga de Bélgica.

En la siguiente temporada, la 2003-04, llega su primera gran oportunidad, con su fichaje por el Ciudad de Huelva de la liga LEB. En el equipo de Quim Costa jugaría 14 partidos, en los que firmó 11,5 puntos y 6 rebotes. El jugador sería cortado en el que califica como el “peor momento que he vivido en mi carrera como profesional”. Terrell cree que pagó la “falta de confianza que tenían en mí, así como la presión de no tener un contrato garantizado”. Posteriormente llegaría la oferta del CB Hospitalet, un equipo recién ascendido de la liga EBA y que buscaba su consolidación en la LEB 2.

Una vida marcada por la desgracia

Thomas Terrell nunca fue un apasionado del baloncesto, “me gustaba pero no creía poder dedicarme profesionalmente a este deporte”. Un hecho marcaría su carrera, a la vez que cambiaba totalmente su vida. “Mi padre era mecánico y un día tuvo un accidente trabajando y yo encontré su cadáver en el taller. Fue algo realmente duro y que directamente marcó mi futuro profesional. Mi padre quería que yo me centrara en el baloncesto y a partir de aquel día ese fue mi único objetivo”.

Terrell nació en una familia de clase media baja de Brookhaven, una pequeña localidad de Mississippi, el 5 de septiembre de 1979. El actual MVP de la LEB tiene una hermana y un hermano, que junto a su madre aún viven en un pueblo relativamente cerca de Memphis. “Siempre me he sentido muy unido a mi familia, y por eso es duro no verles durante tanto tiempo”, señala Thomas, que muestra su sonrisa cuando habla de sus dos hijos: “Jermaine Williams y Thomas Terrell III son los nombres de mis dos hijos, que desde hace dos semanas han venido con mi esposa a vivir conmigo a Hospitalet. Es sin duda lo peor del profesionalismo, cuando debes separarte de tu familia”. Thomas espera que el mayor de sus hijos, que actualmente tiene seis años “siga mis pasos, porque le encanta el baloncesto. Lo que realmente no entiendo es lo del pequeño, que está totalmente loco por el fútbol, pero no el americano, sino el soccer”.

Thomas Terrell jugador

En sus inicios en la Universidad, Thomas Terrell coincidió con Joey Graham, actual compañero de José Manuel Calderón en los Toronto Raptors. La pista más importante en la que jugó en su etapa universitaria fue la de Atlanta Hawks, que además tiene un valor muy especial para el jugador, ya que junto a su mujer y sus hijos reside en la ciudad del estado de Georgia.

Para Thomas Terrell una de las claves de su explosión ha sido Mateo Rubio. “Me dio la confianza que yo necesitaba y siempre me transmite calma y apoyo. Para mí, Mateo es más un profesor de baloncesto que un entrenador. En el club siempre han estado pendientes de mí, desde los compañeros a Raúl, el preparador físico que ha sido fundamental para que físico fuera el correcto durante este año y medio”. Terrell también cree que la calidad humana del “grupo es algo fundamental para entender estos buenos resultados. Hay gente joven, muy honesta y con muchas ganas de trabajar. Personalmente me llevo bien con todos pero especialmente con Mo Jeffers, un gran amigo”.

Muchos de los aficionados que siguen la liga LEB se preguntan si el jugador está capacitado para dar el salto a la ACB, siguiendo el camino que ya marcaron jugadores como Larry Lewis, Venson Hamilton, Jesse Young o Chris Moss. “Yo no tengo ninguna duda que puedo estar a un buen nivel en ACB, y para ello me estoy preparando todos estos veranos. He hablado con jugadores de esa liga y todos me han informado de lo que se le pide a un jugador norteamericano”. Thomas sueña con jugar en ACB pero reconoce que la posibilidad de hacerlo con el CB Hospitalet sería “algo increíble, lo más bonito que podría pasarme. La gente no cree que tengamos muchas posibilidades pero lo mismo se decía la temporada pasada y acabamos logrando el título. En el deporte todo es posible y por el momento estamos en posiciones de Playoff, algo que nadie pensaba que podríamos lograr a estas alturas de temporada”.

En cuanto a jugadores Terrell reconoce haber disfrutado mucho con sus duelos con Shammond Williams, “con el que suelo coincidir en las pistas en Estados Unidos”. El jugador del Hospi reconoce que se adapta mejor a la posición de 4 que de 3, aunque también ha actuado como alero en algunos partidos de esta temporada. “Hopkins es un buen ejemplo para mí, un jugador de mi tamaño que con inteligencia ha conseguido hacerse un hueco en la ACB”.

Durante toda su carrera Terrell señala a Zach Randoph como el jugador “con el que más he disfrutado en la pista. Tuvimos un duelo apasionante y creo que nuestros niveles era muy parejos”. En sus inicios Terell se fijaba en “Jalen Rose, pero evidentemente el que brillaba en Indiana, no el de Toronto. Mi equipo preferido eran los Chicago Bulls, porque era la época en la que no había nadie que pudiera pararlos”.

La opinión de su entrenador: Mateo Rubio

Mateo Rubio, el técnico más joven de la categoría, recuerda que “cuando tomamos la decisión de fichar a Thomas él no tenía ninguna oferta en España. A veces, de forma incomprensible, cuando un jugador es cortado nadie se acuerda de él. Cuando llegó nos dijo que ese verano se había pasado todos los días practicando y mejorando su lanzamiento, y está claro que lo hizo de forma muy intensa. Ese creo que es su principal arma, mucho esfuerzo y una ética de trabajo muy destacable”.

El entrenador catalán no tiene ninguna duda en calificar a Terrell como el “jugador con más talento que he tenido el gusto de entrenar. Puede anotar desde fuera y desde el poste y lo más importante es que comete muy pocos errores. Nunca se complica la vida, y teniendo en cuenta las posesiones que pasan por sus manos, pierde poquísimos balones. En ocasiones nos hemos enterado a posteriori de alguna pequeña lesión. No quiere decepcionar a nadie y es capaz de jugar, como este año ante el Palma Aqua Mágica, a pesar de que el médico le haya recomendado no hacerlo. Cuando él ve que tu confías saca lo mejor de sí, tiene miedo a decepcionar, porque es una persona muy cumplidora”.

Además del gran talento, Mateo también destaca su “gran potencia física, y una inteligencia en la pista que hace que todas las canastas que consigue parezcan fáciles”. Sobre la posibilidad de que Thomas Terrell de el salto a la ACB, Mateo Rubio cree que la clave será que “el equipo que se fije en él le de respaldo y confianza. Estoy seguro que puede jugar en cualquier equipo de la ACB, no se con qué papel, pero seguro que puede hacerlo”.

A nivel humano Mateo Rubio cree que Terrell es un “una persona tranquila, que inspira calma a los compañeros. Tiene algo que actualmente escasea: es un tipo normal. Con una gran estabilidad y que nunca tiene reacciones extrañas, ni ante los compañeros, ni antes rivales o árbitros. Nunca, desde que está aquí ha hecho un mal gesto a nadie. Los compañeros le respetan mucho, porque saben que es importante y porque además se hace querer. En un año y medio nunca ha tenido un gesto de creerse superior al resto. Cuando le enseñan alguna noticia de prensa en la que él es el gran destacado, siempre hace lo mismo, se ríe y vuelve al trabajo”.