Los Utah Jazz dieron la gran sorpresa de la jornada y demostraron por qué el Delta Center es uno de los campos más difíciles en la NBA al vencer a los Lakers de los Angeles, sin el alero Karl Malone y el escolta Kobe Bryant
Houston (EEUU), 9 mar. 2004 (EFE).- Los suplentes de los Jazz, encabezados por el español Raúl López y el croata Goran Giricek, se combinaron para aportar 62 puntos con 25 que lograron los Lakers y junto con la expulsión del pívot Shaquille O´Neal fueron la clave para el triunfo por 88-83 que lograron con Malone sentado en el banquillo y vestido de calle.
Giricek se encargó de dirigir el ataque de los Jazz con 21 puntos, mientras que López jugó uno de sus mejores partidos de la temporada y consiguió 17 puntos con el mejor porcentaje de tiros de Utah, además de dar cinco asistencias en 27 minutos de acción.
El escolta Raja Bell completó el trío de reservas al aportar 13 puntos que también fueron decisivos.
El ruso Andrei Kirilenko apoyó con 15 puntos y 14 rebotes, pero su acción más importante fue la que forzó que el pívot Shaquille O´Neal perdiese el control después de hacer un mate con una mano en el aro de los Jazz y al bajar le diese un codazo que supuso su segunda falta técnica y expulsión con 3:47 para finalizar el partido.
La acción de O´Neal, que ya había recibido una falta técnica en el primer cuarto por lanzar también un codazo en un rebote de ataque, fue visto por el árbitro Bob Delaney y pitó la segunda ante la protesta de la estrella de los Lakers, que tuvo que ser retenido por sus compañeros.
El base Gary Payton anotó 21 puntos y O´Neal lo apoyó con 16 tantos y 10 rebotes, pero no fueron suficientes para evitar la derrota de los Lakers, que rompieron racha de cinco triunfos consecutivos frente a los Jazz.
La gran atracción del partido fue Malone, que fue dado de alta de la lista de lesionados, pero el entrenador Phil Jackson lo quiso llevar con el equipo, pero luego no lo quiso sacar en el partido ante el que fue su ex equipo durante 18 años.
Malone fue recibido con pitos, insultos y pancartas en las que se le comparaba con Judas por haber decidido dejar a los Jazz y preferir a los Lakers cuando se quedó como agente libre el pasado verano.
Una serie de ocho tiros libres en el último minuto y un buen trabajo del novato LeBron James, sirvieron para que los Cavaliers vencieran por 108-102 a los Hawks, en el Philips Arena.
James fue el máximo encestador del partido con 34 puntos y siete asistencias, con una estupenda colaboración del alero Carlos Boozer, que consiguió un "doble-doble" de 25 puntos y 11 rebotes.
El novato sensación logró por décima vez en lo que va de temporada anotar 30 o más puntos y los Cavaliers, que ganaron el cuarto partido consecutivo y el octavo en los últimos 10 partidos disputados, se colocaron con marca de 28-36, la misma que tienen los Celtics de Boston, que son séptimos en la Conferencia Este.
El pívot lituano Zydrunas Ilgauskas los apoyó con 20 tantos y el base Jeff McInnis aportó 14 más al marcador de los Cavaliers.
El escolta Stephen Jackson encabezó el ataque de los Hawks al conseguir 30 puntos, el alero Chris Crawford lo apoyó con 25 puntos y dos jugadores más superaron la barrera de los dobles dígitos.
El ala-pívot alemán Dirk Nowitzki con 26 puntos lideró a los Mavericks de Dallas al triunfo de 103-90 sobre los Suns, para lograr el noveno consecutivo en su campo del American Airlines Center.
El reserva Antawn Jamison lo apoyó con 21 tantos, además de otros dos jugadores que lograron dobles dígitos para los Mavericks, que habían cosechado derrotas consecutiva ante los Timberwolves de Minnesota, Spurs de San Antonio y Rockets de Houston, sus rivales más directos en la División del Medio Oeste.
El alero mexicano Eduardo Nájera aportó ocho puntos, nueve rebotes y una asistencia en los 28 minutos de acción con los Mavericks.
El alero Shawn Marion fue el mejor encestador del partido con un doblete de 29 puntos y 13 rebotes para los Suns y el ala-pívot Amare Stoudamire aportó 19 tantos.
Una mejor labor de equipo y especialmente una excelente segunda mitad de la banca de los Sixers de Filadelfia, resultó fundamental en su triunfo por 97-92 sobre los Bucks de Milwaukee, en el Wachovia Center.
Los Sixers no pudieron contar con la presencia de su estrella el base Allen Iverson, aquejado por un problema sinovial en la rodilla derecha.
El escolta reserva Greg Buckner lideró a los encestadores de Filadelfia con 20 puntos, bien apoyado por el pívot suplente Zendon Hamilton, que obtuvo 19 tantos y el escolta Eric Snow que consiguió 17 puntos y 12 asistencias.
El escolta Michael Redd fue el mejor realizador de los Bucks con 20 puntos, con buen trabajo del escolta reserva Desmond Mason que encestó 18 tantos y el pívot Brian Skinner que logró 16.
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