Pistoletazo de salida para el March Madness. ¿Qué nos espera en la NCAA?

Los Angeles, 15 de marzo de 2011.- "The Big Dance", "March Madness" o, a efectos más formales, el NCAA Tournament. Los 68 mejores equipos universitarios de Estados Unidos ya están preparados para uno de los torneos más excitantes del baloncesto mundial. En la madrugada del martes al miércoles se disputará la primera ronda, la cual enfrentará a los ocho equipos obligados a disputar una ronda previa. Es el aperitivo para una segunda ronda donde todos los favoritos empezarán a jugarse sus opciones de alcanzar la Final Four de Houston sin margen para la derrota. ¿Quiénes son los favoritos para alzarse con el torneo?

EAST REGION

Ohio State no sólo es el favorito para alcanzar la Final Four en su lado del cuadro, sino que llega al NCAA Tournament como la universidad más valorada en los rankings más prestigiosos. Los Buckeyes tienen a uno de los candidatos a Top 5 en el próximo draft, si decide presentarse, como es Jared Sullinger. North Carolina, con otra estrella en ciernes como Harrison Barnes, y otros dos clásicos como Syracuse o Kentucky aparecen también como principales rivales de Ohio State para llegar a Houston. La competición arrancará con los partidos de primera ronda entre las universidades de UT-San Antonio y Alabama State (el ganador se enfrentará a Ohio State), y entre Alabama-Birmingham y Clemson (de donde saldrá el rival de West Virginia).

EL CAMINO A LA FINAL FOUR (EAST)

WEST REGION

Los actuales campeones del NCAA Tournament, Duke, parte como primer cabeza de serie de su región. Sin Jon Scheyer, pero con Kyle Singler en plena madurez, y con el prometedor freshman Perry Jones coqueteando con su vuelta tras pasar la mayor parte de la temporada lesionado, los de Mike Krzyzewski no aspiran a nada que no sea revalidar el título. Las curvas para los Blue Devils empezarán en tercera ronda, con un duelo complicadísimo contra el ganador del Michigan-Tennessee. Una de las revelaciones de la temporada, San Diego State, y las más clasícas universidades de Connecticut (con el espectacular Kemba Walker de estrella) y Texas son los rivales más temibles sobre el papel para Duke.

EL CAMINO A LA FINAL FOUR (WEST)

SOUTHEAST REGION

Pittsburgh llega al NCAA Tournament con un equipo ya experto que está ante su última oportunidad de hacer algo grande. El senior Brad Wanamaker, la estrella de los Panthers, intentará llevar el título a las vitrinas de su universidad antes de saltar al profesionalismo. Aunque para ello tendrá que superar previsiblemente al finalista del año pasado, Butler, en la tercera ronda, un hueso duro de roer. Los renacidos Gators de Florida, y la BYU del impresionante anotador Jimmer Fredette parecen sobre el papel los principales obstáculos para Pittsburgh, mientras que la gran decepción de la temporada, Michigan State, intentará redimirse en el "Gran Baile" debutando ante todo un clásico como la UCLA. El duelo entre NC Ashville y Arkansas Little Rock abrirá el cuadro.

EL CAMINO A LA FINAL FOUR (SOUTHEAST)

SOUTHWEST REGION

Kansas parte como favorita en su lado del cuadro, aunque sobre el equip aún pesan las dudas de la temporada pasada, cuando cayó mucho antes de lo esperado siendo la gran favorita hasta para Barack Obama. Los gemelos Markieff y Marcus Morris serán la principal baza de los Jayhawks, que tienen unos emparejamientos relativamente sencillos hasta el Sweet Sixteen (1/16 de final). A partir de ahí, los Louisville Cardinals de Rick Pitino, Notre Dame, con el hermano de Tyler Hansbrough, Ben, en plena madurez, o Purdue son las principales amenazas para Kansas. La primera ronda de la región enfrentará a USC con Virginia Commonwealth, cuyo ganador se enfrentará a los históricos Hoyas de Georgetown.

EL CAMINO A LA FINAL FOUR (SOUTHWEST)