Una semana después de despedir al técnico Isiah Thomas, el presidente de Operaciones de la franquicia de los Pacers de Indiana, Larry Bird, anunció la contratación de Rick Carlisle como nuevo entrenador
INDIANAPOLIS, 4 Sep. (EP/AFP) - Bird anunció la semana pasada que Carlisle, un gran amigo suyo, era el principal candidato para ocupar el banquillo, aunque los términos del contrato no fueron dados a conocer por ninguna de las partes.
"Yo sé que nuestros seguidores están muy familiarizados con Carlisle y creo que vamos a tener un gran año¨, dijo Bird. "Tengo mucho respeto por Rick, tanto como jugador como entrenador. Conoce profundamente este deporte por lo que creo firmemente que él es el entrenador correcto para este equipo", agregó.
Carlisle regresa a las filas de los Pacers, donde había sido el ayudante de Bird, en lugar de un Thomas que había logrado la mejor marca en la historia de la franquicia.
"Estoy muy agradecido por el regreso en Indiana con la oportunidad de trabajar con los Pacers", señaló Carlisle, quien agregó: "Cuando me fui dije que es uno de los mejores lugares para trabajar y mi opinión no ha cambiado. Además, siempre he tenido un gran respeto por trabajar con Donnie Walsh y Larry Bird".
Thomas reemplazó a Bird como entrenador de los Pacers en la campaña del 2000-01 y consiguió el mejor balance de victorias y derrotas de la franquicia con 131-115 en tres temporadas. Sin embargo, los Pacers no logró superar en ninguna de las tres temporadas la primera ronda en los ´play-offs´.
En la última temporada, los Pacers, que concluyeron terceros en la temporada regular en la Conferencia Este, cayeron en la primera ronda ante los Celtics, quienes por contra fueron sextos en la campaña regular.
Por su parte, Carlisle estuvo dos temporadas con los Pistons, en las que acumuló un balance de 100-64. En los últimos ´play-offs´, después que los Pistons se pusieron debajo 3-1 ante los Orlando Magic en la primera ronda, el trabajo de Carlisle fue muy criticado en Detroit, pero el equipo reaccionó y ganó los últimos tres encuentros.
Después, los Pistons eliminaron a los Sixers de Filadelfia en seis partidos en una de las semifinales de la Conferencia, para ganarse así el pasaporte a la final de la Conferencia.
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