España silencia Belgrado (71-66)

Belgrado, 6 jul. 2019.- ¡A la final! Una España imperial derrotó a Serbia (71-66) y se clasificó para su segunda final de Eurobasket consecutiva, la tercera en las últimas cuatro ediciones. Un éxito más que apuntar a Lucas Mondelo, su equipo técnico y, sobre todo, a unas jugadoras a las que no quedan adjetivos en nuestro diccionario que rinda suficientes honores a lo logrado en esta década. Han logrado todo lo que es terrestremente posible en el baloncesto femenino y aún así no se cansan de ganar.

Este sábado encontraron en la dificultad del rival y su ambiente hostil, el punto de picante necesario para motivar y sacar a relucir el gen competitivo que encumbra a las española y les hace devorar rivales que antaño provocaban pesadillas. Dieron una lección de orgullo, raza y veteranía para silenciar a más de 7.000 espectadores que llegaron con ganas de fiesta sin saber que es España quién dice en Europa cuándo se acaba el baile. Al final, la fiebre del sábado noche acabó con el ritmo del ska reivindicativo que acompaña a las españolas en este torneo.

Con el DJ Mondelo orquestando la sinfonía, la selección femenina demostró que el mejor antídoto para la presión ambiental es jugar un gran baloncesto… y saber sufrir. Hubiera sido una entelequia pensar que la semifinal del Eurobasket se iba a ganar con facilidad por lo que, además de saber jugar, hubo que entender los momentos en los que padecer, leer los sentimientos propios y ajenos para al final, y sólo al final, poder disfrutar ¡Pero qué disfrute!

La puesta en escena de España estuvo a la altura del escenario y del rival. Aunque con los lógicos errores de una semifinal, el juego ofensivo fluía encontrando con balones interiores a Astou Ndour y Laura Nicholls y controlando la batalla del rebotes para privar a su oponente de segundas opciones. Dos triples de Marta Xargay, además, pusieron un favorable 11-6. La primera respuesta en Serbia vino de la mano de Jelena Brooks (17 puntos y cuatro rebotes) y, sobre todo, de una Ana Dabovic (siete puntos en el primer cuarto, pero nueve al final del encuentro) capaz de anotar delante y desquiciar a las españolas con su defensa. En cualquier caso, era un juego trabado, con pérdidas y sin encontrar el tiro exterior. Tal y como ya sucedió frente a Gran Bretaña en fase de grupos, España quiso reducir la estadística triplista del contrincante (1/11).

La única mala noticia en ese instante podía ser ver a Laia Palau en el banquillo con dos faltas personales, pero en estas que salió Sílvia Domínguez (10 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes) y España mejoró. A lo "Chicho Terremoto", entró como cuchillo caliente en la zona serbia, desafió la lógica de los centímetros y anotó ocho puntos consecutivos con los que cerrar un magnífico primer cuarto (21-11). La base interpretó a la perfección la idea de una España que entró al encuentro con una marcha más y castigó el balance defensivo serbio con rápidas transiciones.

La reacción de Serbia llegó de la mano de jugadoras menos habituales como Butulija y Stankovic (12 puntos para cada una) quien especialmente sacó partido de la ausencia en la zona de una Astou Ndour con dos faltas. España había perdido el "momento" y Lucas lo entendió cuando solicitó un tiempo muerto para aclarar ideas ofensivas y bajar las pulsaciones (22-17). Aunque más que la pausa y las indicaciones técnicas, una recuperación convertida en dos más uno de Anna Cruz fue el mejor antídoto para esa duda pasajera mediado el segundo cuarto. La catalana (14 puntos) tuvo un impacto realmente salvador en los peores momentos del segundo cuarto sumando nueve puntos.

España llegó a tener una máxima de 10 puntos, pero Serbia había entrado definitivamente en el partido y nuevas jugadoras como Jovanovic se sumaron a un ataque que fue encontrando regularidad para ir sumar aunque fuera desde la personal. Las locales vivieron su mejor momento con un par de penetraciones que apretó el marcador hasta el 33 a 28. La brecha trabajada y encontrada en el entramado defensivo de España, sin embargo, no obtuvo mayores réditos que llevar el encuentro al descanso con una diferencia de siete puntos (37-30). España había sobrevivido con los ramalazos de dos jugadoras en momentos determinantes y, casi más importante, logró minimizar el impacto de las faltas en otras dos piezas claves de su puzzle.

El goce de saber sufrir

Con Laia y Astou de vuelta a la cancha con el inicio de segundo tiempo, España volvió a encontrar mayor fluidez como demuestra el hecho de que sus cuatros primeros lanzamientos fueron anotados por jugadoras distintas. El juego de dos por dos fue encontrando vías de anotación y, pese a que Brooks y Butulija dieron réplica anotadora, las españolas evitaron que la salida tras el descanso alterase el desarrollo del encuentro. Incluso hubo un momento mediado el tercer cuarto que la sensación fue de que se podía romper el encuentro (51-42), pero Stankovic impidió que la selección española rompiera la siempre psicológica barrera de los 10 puntos.

Controladas Dabovic (jugó con un hueso roto de su mano izquierda) y Petrovic, los siete puntos consecutivos que anotó la pívot supusieron todo un respiro para su equipo. Éste, además, se encontró de rebote con el despertar de su bulliciosa afición que protestando las decisiones arbitrales subió los decibelios y al calor ambiental. En todo partido hay momentos claves que acaban siendo importantes en el resultado… éste lo fue.

Rugiendo el Stark Arena, fueron, primero Nicholls y luego María Pina, quienes lo silenciaron al final del periodo. La entrada de la valenciana estuvo motivada por la sucesión de faltas con las que fueron cargándose las pívots españolas y que las llevaron a entrar en los últimos 10 minutos con tres personales cada una. Sin duda un dolor de cabeza que dejó entrever el recuerdo de la Copa del Mundo cuando Liz Cambage les amargó la noche.

Ese papel en Serbia lo asumió Jelena Brooks que se cargó el equipo a las espaldas, acaparó los balones en ataque y, con nueve puntos seguidos, elevó la tensión del marcador hasta ponerlo en un punto. La remontada estaba ahí y la culminó Butulija a cuatro minutos y medio del final (62-64).

La semifinal entró en un nuevo y dramático escenario para las españolas. Por suerte, apareció Astou (17 puntos y cinco rebotes), sus tiros libres volvieron a poner por delante a España y como los fallos se sucedieron en ambos bandos (Serbia no anotó en los últimos 3:24 minutos) el choque entró en el último minuto con un escueto 67 a 66 gracias a una absurda falta antideportiva de Dabovic. Laura Gil, enorme en las últimas defensas del choque, acertó uno de sus dos tiros libres y Sílvia Domínguez fue la más lista sobre el parqué para capturar un rebote y sacar dos puntos más desde la personal. Ahí, sola ante el peligro y con un pabellón gritando, no le tembló el pulso... ya eran cuatro de ventaja y solo 30 segundos por delante. La orilla estaba muy cerca.

Y ésta llegó con los fallos de Serbia en su ataque. Desde que se adelantó con el 64-66 de Petrovic, no volvió a anotar y, con cada fallo, fue decayendo su ánimo ante un rival que leyó el dramático final para imponerse con parcial final de 7-0... Todos los puntos conseguidos desde la línea de tiros libres. Con el pabellón enmudecido, solo se escucharon palabras en español y todas eran de alegría. España lo había vuelto hacer… volvía a jugar una final del Eurobasket.