El Maccabi hace un nuevo imposible y espera en la final (67-68)

Redacción, 16 Mayo 2014.- El Maccabi Tel Aviv ha vuelto a escribir una página para la historia del baloncesto al batir al CSKA Moscú por 67-68 tras una enorme remontada culminada en un final indescriptible.

El Maccabi perdía por 15 en el minuto 29 (55-40) y no había dado apenas señales de vida, pero empezó a reaccionar y poco a poco volvió al partido. Parecía imposible, no obstante: 64-59 abajo a 1:10, 67-63 en contra a 20 segundos del final…

Y sucedió. David Blu, en su penúltimo servicio antes de su retirada, convertía su 5º triple a 14 segundos del final y daba vida a los suyos, pero lo más increíble estaba por suceder: Viktor Khryapa perdía el balón de forma absurda y Rice se lanzaba en un contraataque para anotar la canasta de la victoria a 5,5 segundos del final, en rectificado en el aire por la presencia de Teodosic. Weems tuvo su oportunidad con un triple casi solo sobre la bocina, pero no entró.

El Maccabi era finalista de la Euroliga y la fiesta se instaló en el Mediolanum, sucursal del Nokia Arena de Tel Aviv y que acabó con la pista conquistada por los aficionados amarillos.

Hasta la canasta de Rice, los de Blatt solo se habían adelantado con el 0-2 y el 2-4 inicial. Durante 39 minutos, el CSKA Moscú había mandado en el electrónico y rozado una victoria que parecía tener totalmente atada.

El equipo ruso había sido absolutamente superior bajo tableros con la presencia de Sasha Kaun y el amplio abanico de torres que hacían la vida imposible a los pívots israelíes. El rebote era ruso y el control del ritmo, también. El Maccabi iba totalmente a remolque y no parecía tener ninguna opción de revivir a tiempo.

Pero lo hizo. Cambios defensivos, el ritmo impuesto por Tyrese Rice y el espectacular trabajo en ambos aros de Tyus marcaron el camino. Los puntos de Hickman y esas providenciales canastas de Blu y de Rice hicieron el resto.

El CSKA Moscú se lleva un golpe durísimo, dejando pasar una oportunidad de oro para volver a la final. Le faltó chispa, perdió demasiados balones y se ahogó en la presión final israelí, pero sobre todo echó de menos a hombres clave como Sonny Weems (2/13 en tiros), Nenad Krstic (2/8) o hasta el propio Teodosic, muy errático.

El CSKA Moscú mandó durante 39 minutos

La semifinal empezó con un Sasha Kaun decisivo, anotando 10 puntos casi seguidos y castigando de arranque al Maccabi: 14-6. El contraste era claro: el CSKA dominaba por dentro y controlaba totalmente el rebote, y el Maccabi respondía por fuera. Solo la entrada de Schortsanitis y el necesario descanso para Kaun permitieron a los de Blatt realizar un parcial 0-8 e igualar a 14. Fue su momento de más brillantez en el partido, pero resultó efímero.

Ante la presión rival, el CSKA fue encontrando alternativas y alejándose del aro. Micov anotaba en el minuto 9 los primeros puntos de un exterior ruso (¡y fue posteando!) y Teodosic tomaba el testigo con ocho tantos en el segundo cuarto, incluido un providencial 3+1. Los de Messina exhibían más recursos y el Maccabi aguantaba como podía, con tres triples consecutivos que le mantenían a tiro: 25-22, 27-25, 32-27…

El encuentro llegó al colapso a cinco minutos del descanso, con 32-27. Durante 4:50 no se vio una canasta, solo tiros libres del CSKA (3/6) y ni un solo punto israelí. Y cuando Rice abrió la lata con una bandeja, Fridzon anotó el segundo triple ruso para devolver la máxima ventaja justo a tiempo para el descanso: 38-30.

Pero la serie no acababa ahí y el tercer cuarto comenzó con una metáfora de la primera mitad: alley-oop de Sasha Kaun para aumentar la ventaja, ahora 40-30. El partido entró entonces en periodo de transición para comodidad del CSKA, instalado en un ritmo favorable y con ventajas de alrededor de 10 puntos ante un Maccabi que no terminaba de arrancar.

Y todo ello sin una sola canasta de Sonny Weems ni Nenad Krstic. Cuando por fin la lograron, ambos de forma seguida, la ventaja se elevó a una nueva cota: 55-40, +15. El Maccabi estaba contra las cuerdas, y justo entonces revivió. La chispa de Rice y un triple de Hickman le permitieron mejorar su cara y cerrar el tercer cuarto con una media sonrisa (55-45), y el numeroso público hebreo de nuevo creyendo en los suyos.

Y con miles de gargantas dando apoyo en el Mediolanum más amarillo, eso no es poco. Con su aliento, el Maccabi empezó a creer y se puso por dos veces a seis puntos (57-51, 60-54). Había partido.

Un triple forzado de Hickman reducía la renta rusa a cinco (62-57) a cuatro del final… y a 2:30, porque al marcador le costaba una barbaridad moverse. Pero cuando lo hacía, sumaba puntos a la cuenta amarilla: crossover y canastón de Rice, dejando el duelo en 62-59.

Una canasta de Tyus tras rebote defensivo ponía el 64-61 al llegar al último minuto, y Weems jugaba con ser ángel y demonio: un tiro libre fallado daba vida al Maccabi (65-63), pero se redimía con un tiro a seis metros del final con 20 segundos para la conclusión (67-63).

Y entonces llegó el delirio: triple de David Blu a 14 segundos, pérdida absurda de Viktor Khryapa, él solito y sin presión, y canasta en contraataque de Tyrese Rice para culminar el imposible. Weems se la volvió a jugar, con un triple casi solo y sobre la bocina, pero no entró y el Maccabi era finalista.