Justin Minaya apuntala la defensa del Barça

El FC Barcelona y el jugador estadounidense, con pasaporte dominicano, Justin Minaya, han acordado un vínculo contractual que les unirá hasta el 30 de junio de 2028.

El público del Palau podrá disfrutar, como mínimo durante dos temporadas, de un gran defensor, de 27 años y 1,96 metros, que puede aportar en muchos aspectos a nivel colectivo y sobre todo destaca por su energía en defensa. Será la primera experiencia europea, después de haberse formado como profesional con un total de 136 partidos entre la G-League (79) y la NBA (57), donde debutó de la mano de Portland Trail Blazers.

Nacido en Harrington Park, Nueva Jersey, el 26 de marzo de 1999, el estadounidense llegará a Barcelona para aportar versatilidad al equipo, con una gran virtud por defender desde la posición de 1 hasta la 4 con naturalidad y una gran mentalidad para jugar con esfuerzo poniendo siempre por delante el juego colectivo. Tiene una gran calidad jugando sin pelota y atacando el rebote ofensivo.

Los inicios de su trayectoria

Formado en la Northern Valley High School, los primeros pasos en el baloncesto universitario fueron en Carolina del Sur, de la mano de los Gamecocks (2017-21). La última aventura, antes de probar suerte en el draft de la NBA de 2022, fue con los Providence de Rhode Island (2021/22).

Salto a la NBA de la mano de Portland Trail Blazers

A pesar de no ser elegido por ninguna franquicia, inicia su andadura hacia la NBA con el único equipo de la G-League que no tiene ningún equipo asociado, los Mexico City Capitanes. Y aquí es donde comienza a llamar la atención. Consigue una media de 12,7 puntos, 4,4 rebotes y 2,1 robos por partido. Esta última estadística destaca especialmente porque se convierte en el tercer mejor jugador de la liga en este aspecto, registrando su nombre como uno de los mejores especialistas defensivos.

De ahí que los Portland Trail Blazers le incorporen a su disciplina, el 4 de abril de 2023. Un día señalado porque, además, se produce su debut en la NBA, en el duelo que disputan contra los Memphis Grizzlies. Minaya disputa 17 minutos, con 8 puntos, 4 rebotes, 2 asistencias y 1 tapón. Un final de temporada en el que juega 4 partidos en total, con 22,3 minutos de media y 4,3 puntos, 3,8 rebotes, 1 asistencia y 1,3 tapones por partido.

Entre la NBA y la G-League

Tras sus primeros contactos con la NBA, Portland le ofrece un contrato dual que se alarga durante dos temporadas (2023-25). La temporada 2023/24 disputa un total de 34 partidos, con 1,8 puntos y 1,6 rebotes en 11,2 minutos de media en la NBA y con los Rip City Remix de la G-League juega 32,4 minutos con una aportación de 16,2 puntos, 6,8 rebotes, 4 asistencias. Mientras que la 24/25 juega 19 partidos en la NBA y suma 31 minutos por partido con una media de 11.7 puntos, 5,7 rebotes, 2,9 asistencias y 1,7 robos en la G-League.

El último paso antes de aterrizar en Barcelona

Finalizada la temporada, firma un contrato con los Orlando Magic, pero no llega a debutar. Entonces, se incorpora a los Osceola Magic, equipo con el que recupera protagonismo con 34 partidos jugados, con 29,9 minutos de media y 9,8 puntos, 4,1 rebotes, 2,3 asistencias, 1,4 robos y 1,1 tapones. Su equipo se clasificó para los Playoffs llegando a la final de la Conferencia Este, que perdieron contra los Greensboro Swarm (134-121) de su nuevo compañero en el Barça, Tosan Evbuomwan.