El tramo final de fase regular de la Liga Endesa 2023-24 se presenta de lo más emocionante en lo que respecta a la lucha por los primeros puestos de la clasificación. El mano a mano de Unicaja y Real Madrid por el liderato; dos puestos de cabeza de serie en el aire; triple empate entre 5º, 6º y 7º; y el que podría ser el acceso al Playoff más caro del siglo.

Con la eliminación de Joventut y Surne Bilbao en la contienda, todo parece apuntar a que la carrera por el último billete de Playoff se ha reducido a dos candidatos, BAXI Manresa (18-13) y Baskonia (17-17), aunque no es descartable que ambos consigan hacerse un hueco en la inminente postemporada de Liga Endesa. Quedan tres jornadas y hay múltiples escenarios abiertos. Por ejemplo, que por primera vez en la historia un equipo se quede fuera del Playoff pese a sumar 20 triunfos.

Durante siete temporadas consecutivas, y en 14 de las últimas 17, tener un balance positivo de victorias y derrotas ha garantizado un puesto entre los ocho primeros, pero la situación es distinta, esta vez.

La 'foto finish' más ajustada hasta la fecha se dio en el curso 1996-97, cuando se produjo un triple empate con un registro de 19-15 entre Unicaja, TDK Manresa y Caja San Fernando. Los malagueños ganaron el duelo directo en el Nou Congost en la ultimísima jornada, condenando al conjunto sevillano al 9º puesto por basket average. Aquella fue la primera temporada en la cual se implementó el formato actual de 18 equipos, 34 jornadas y dos vueltas.

Un año después, el mismo club de Los Guindos firmó el aún vigente mejor porcentaje de victorias de un octavo clasificado para el Playoff (58,8%) tras ganar 20 partidos y encajar 14 derrotas. Ahora mismo, BAXI Manresa está ligeramente por detrás de esa cifra con un 58,1%.

Es importante mencionar que en este lapso ha habido cuatro temporadas regulares excepcionales en las cuales no se han disputado exactamente 34 jornadas. Las 2008-09 y 2016-17 fueron más cortas, contando con 17 equipos y 32 partidos para cada uno; la 2019-20 se vio interrumpida por la pandemia de COVID-19; y la 2020-21 fue más larga, con 19 clubes implicados y 36 choques disputados.

BAXI Manresa, sin miedo a soñar

Tras llevarse el cara o cruz ante el Valencia Basket en la Jornada 31, uno más, el BAXI Manresa terminará de todas todas la fase regular con más victorias que derrotas, hecho que solo había conseguido en otra ocasión desde el título de liga del 98. Concretamente, con el balance de 20-14 de la memorable 2021-22. Asisimo, será la cuarta campaña de este siglo en la cual el club del Bages queda entre los nueve primeros clasificados: lo hizo en las temporadas 2003-04, 2018-19, 2021-22 y la actual.

El conjunto dirigido por Pedro Martínez encara ahora la recta final en un gran estado forma. Queda un partido por jugar entre el calor de su afición, más dos desplazamientos exigentes: uno en Zaragoza, donde solo ha ganado una vez en 13 visitas; y otro en Tenerife, donde encadena cinco derrotas seguidas.

• Jornada 32: Casademont Zaragoza (fuera)
• Jornada 33: Surne Bilbao (casa)
• Jornada 34: Lenovo Tenerife (fuera)

Baskonia y una racha inquebrantable

El club vitoriano no sabe todavía lo que es perderse un Playoff de Liga Endesa. Literalmente. Desde 1983 y hasta 2023, por ahora, son 40 campañas consecutivas en las que los baskonistas han luchado por el título de campeón. Suman un total de cuatro trofeos: 2002, 2008, 2010 y 2020. Ahora bien, no dependen de sí mismos para mantener esa tradición, puesto que deben esperar, por lo menos, un pinchazo manresano. Con casi toda seguridad, volverá a ser decisiva la aportación de un Markus Howard que acumula cuatro actuaciones ligueras de 30+ puntos y 8+ triples... ¡solamente desde el mes de marzo!

Los hombres de Dusko Ivanovic jugarán dos partidos consecutivos en el Buesa Arena, uno de ellos, ante UCAM Murcia, rival directo que ya les venció en la primera vuelta; y luego viajarán en la última jornada a la pista de un Real Madrid que puede estar jugándose el primer puesto.

• Jornada 32: Bàsquet Girona (casa)
• Jornada 33: UCAM Murcia (casa)
• Jornada 34: Real Madrid (fuera)

Triple empate a 19 triunfos

UCAM Murcia, Valencia Basket y Lenovo Tenerife tampoco tienen margen para relajarse. Aunque los tres cuentan con el basket average particular a su favor ante manresanos y vitorianos, de momento, deben rematar el trabajo. Los taronjas vienen de caer precisamente en el Nou Congost, mientras que universitarios y aurinegros tienen pendientes sus duelos de la Jornada 31, aplazados a este miércoles por la disputa de la Final Four de la Basketball Champions League.

UCAM Murcia

• Jornada 31: Casademont Zaragoza (casa)
• Jornada 32: Unicaja (fuera)
• Jornada 33: Baskonia (fuera)
• Jornada 34: Río Breogán (casa)

Valencia Basket

• Jornada 32: Joventut Badalona (casa)
• Jornada 33: Real Madrid (casa)
• Jornada 34: MoraBanc Andorra (fuera)

Lenovo Tenerife

• Jornada 31: Unicaja (casa)
• Jornada 32: Río Breogán (fuera)
• Jornada 33: Joventut Badalona (fuera)
• Jornada 34: BAXI Manresa (casa)