Unicaja: Decálogo para el cambio

I. Es la hora del cambio. "Estamos en el momento de iniciar una buena racha". Las palabras de Robert Archibald anticipaban un cambio de chip en un Unicaja que necesitaba renovar sus ilusiones. La palabra "cambio" ha sonado mucho en Málaga en estos meses, pero por fin parece tener visos de realidad. En una semana, dos triunfos aplastantes frente a rivales directos han sido la mecha perfecta para encender la llama. Prohibido no soñar. Ya tocaba.

II. Esta es mi verdadera imagen. La desazón entre los aficionados malacitanos no era sólo debida a los resultados, sino a que la imagen en algunos encuentros no fue la deseada. Derrotas como la sufrida en Santiago, en casa contra el Prokom polaco o, más recientemente, Alicante, fueron de la mano de choques muy grises. Por tanto, igual que en lo malo el juego pesa casi tanto como los propios resultados, por simple coherencia hay que destacar de qué forma se han producido las últimas victorias cajistas. Especialmente la última, la más convincente de la temporada. Sobriedad, velocidad, un baloncesto más fluido, más defensa y más desparpajo acompañado para hacer que la pelotita ahora entre más. Tan simple como efectivo.

III. Ya estuve en esta situación. Excepto la pasada campaña (20-8), es curioso observar el balance más reciente del Unicaja. El 15-14 actual -segunda ocasión con balance positivo en 29 jornadas, tras el 12-11 de la J23- es idéntico al de la 2006-07 y casi llega a los números del de la 2007-08, 16 victorias y 13 derrotas. Eso sí, en el primer caso la temporada fue salvada por la Final Four y en el segundo se hizo la machada de eliminar al primero de la regular, el Real Madrid, en cuartos. En esta campaña, aunque los números sean similares, el gris inicio (0-5), la ausencia copera y el sabor amargo del Top16 pesan más. Aunque los números están ahí y deberían concienciar al conjunto malagueño de que esta situación ya la ha vivido y es posible enmendarla.

IV. La segunda vuelta es otra historia. Enlazamos este argumento con el anterior. Evidentemente, no se pueden borrar las 5 derrotas del inicio, ya que tenían tanto peso como en cualquier otro momento de la campaña. No obstante, el Unicaja debería centrarse en ver el vaso medio lleno. Y es que desde esa mala puesta en escena el balance de 15-9 le haría rozar el cuarto puesto. Su segunda vuelta es más acorde a lo que se espera de un equipo como el malagueño (8-4) y, con todo lo que ha llovido, sus números esquivan el pesimismo, mostrando al Unicaja como el cuarto mejor ataque de la ACB (79,5 puntos por choque), quinto mejor en defensa (74,7) y cuarto en valoración (85,9).

V. ¿Puedes parar a Freeland? Ilusionó en verano, convenció en el arranque pero generó dudas en la primera vuelta. Y es que era difícil librarse de la quema. El británico no ha tardado en quitarle la razón a los críticos. En defensa, sin ser aún ningún especialista, ha aumentado el nivel al menos para dejar esa sensación de blando superable en la zona. Que pregunten en Badalona, donde cuajó quizá su partido más serio atrás. Y en ataque... está viviendo un momento muy dulce. En 15 de los últimos 17 choques ACB ha alcanzado los dobles dígitos en anotación. Y ojo a sus últimos 5 encuentros, con 16,6 puntos, 6,6 rebotes y 21,6 de valoración media con un antológico 74,4% en tiros de 2 (32/41). Y tiene 22 añitos.

VI. Berni ha vuelto. Y lo ha hecho para quedarse. El capitán del Unicaja, cuya mejoría en la primera vuelta coincidió con las victorias cajistas, ha vuelto a encontrar su mejor versión y parece el termómetro del equipo. De las últimas 15 veces que ha rebasado la decena de puntos, su equipo ha ganado en 14 ocasiones -sólo rompió la racha el Meridiano- y ahora está mucho más participativo en ataque, con minutos importantes y confianza en su tiro, con casi tres triples por partido (20/42) y un gran porcentaje en los últimos 7 partidos. Además, en defensa sigue su línea, siendo uno de los más destacados de su conjunto. Que le pregunten a Tucker.

VII. Ahora estamos todos. "Si sólo importan los resultados, no se pueden aislar el tema de las lesiones, como la de Saúl, que ya va para cinco semanas, las operaciones de Gomis y Berni antes de la temporada, las bajas de Printezis, Archibald...". Aíto García Reneses explicó la ausencia copera lamentando la plaga de bajas, lesiones y contratiempos del equipo. Lo cierto es que con la plantilla ya sana, el equipo parece otro. Y, más allá del estado físico, en materia de roles el equipo se acerca a lo deseado, con el choque frente al DKV como ejemplo más idílico. No hizo falta que el MVP de febrero Cook hiciese un encuentro prodigioso o que apareciera Printezis. Dowdell ofreció destellos y revolucionó el partido, Guillem Rubio jugó sus minutos más serios de la temporada, Saúl parece que va entrando en la dinámica y el banquillo, ahora sí, parece de garantías.

VIII. Tengo un as en la manga. Y se llama Gary Neal. Fastidió y mucho el positivo de Dixon en Grecia, aunque su sustituto, pese a la tardanza, es seguramente lo mejor que ofrecía el mercado a estas alturas de la película, no todos los días se ficha al mejor anotador de la LEGA, en un movimiento que recuerda a la contratación de Bullock -entonces segundo máximo artillero en Italia sólo por detrás de Carlton Myers- antes del Playoff 2002, con subcampeonato liguero. Ahora surgen tres dudas: ¿Se adaptará a tiempo? ¿Puede cambiar al entrar en la rotación una dinámica que parecía funcionar? ¿Quién será el descartado para que él sea inscrito en su lugar? Por lo pronto, en Badalona Dowdell le tomó la delantera a Gomis.

IX. No es un espejismo. Esa frase se la debería tatuar cada jugador cajista para creérselo de una vez y no volver a dar la de arena ante una afición que no echa las campanas al vuelo por la semana mágica de su equipo. Al contrario. Mesura, más mesura. La experiencia manda. El Unicaja ya ha hecho creer en algunos momentos a los suyos en la reacción antes de volver a caer en las andadas. Fulminó al Olympiacos para caer en Sevilla, se estrenó arrasando al Murcia para perder con estrépito en Santiago, enamoró frente a CB Granada para mostrarse impotente 7 días después en Vitoria y llegó a convencer a los escépticos contra el Cajasol antes de tropezar frente a Bizkaia BB y Meridiano. ¿Se repetirá la historia? Los de Aíto se han propuesto que no.

X. Voy a por el quinto puesto. Las dos últimas victorias han servido tanto de acicate como de venganza. Ganarle a Gran Canaria 2014 y DKV Joventut, verdugos que dejaron sin Copa al Unicaja por 20 (86-66) y 23 (67-90) puntos respectivamente es dar un golpe a la zona de Playoff, hacerse respetar ante los rivales directos y amarrar un average que puede ser decisivo. Si le gana en el próximo choque al Asefa Estu y, a falta de jugar en Granada (+25 en la ida), estaría en caso de empate por delante de todos sus rivales de la quinta a la duodécima plaza, con lo que eso conlleva. Regal Barça y Caja Laboral parecen sus escollos más complicados para acabar enchufado la fase regular y, por qué no, amenazar la quinta plaza del Cajasol, a tiro de piedra ahora, un deseo que no esconde el Unicaja.