Madrid, 12 Jun. 2012.- Volvamos al 12 de junio de 2004. Sergio Rodríguez cumple 18 años y recibe el mejor regalo posible: viaja por primera vez con el primer equipo del Estudiantes, nada más y nada menos que al quinto partido de la final que disputan los colegiales con el FC Barcelona. Vivirá el partido en el banquillo, quizá pueda celebrar un título si el ‘Estu’ obra la machada.

“Imagínate lo que supone viajar el día de mi cumpleaños para ayudar a intentar conseguir el mayor triunfo de la historia del Estudiantes”, relataba Sergio meses después, confesando que estaba “un poco emocionado, pero era realista y sabía que esto no es una película y no iba a ganar yo el partido…”.

Sin embargo, sí salió. De forma inesperada, sorprendiendo a todos. Para empezar, a él mismo. “Pepu Hernández pidió tiempo muerto y, bueno, yo estaba con los otros jóvenes animando como si fuéramos de la Demencia, no pensaba que fuese a salir, y entonces algún compañero se me quedó mirando. Pensaba que era una reprimenda por no atender demasiado en el tiempo muerto, pero Goñi me dijo que calentase. ¿Calentar, si queda muy poquito?, pensé, pero entonces Azofra hizo su quinta falta personal… ahí iba yo”.

El partido estaba virtualmente perdido, el Estudiantes perdía por 7 y quedaban pocos segundos, pero Sergio Rodríguez dejó su impronta: “Corre Rodríguez, llega a la canasta... ¡Canastón de Rodríguez! ¡Vaya canasta se ha marcado este chaval!”, narraba Pedro Barthe en Televisión Española.



“Pensé en tirarme un triple pero luego vi con quién estaba jugando y pasé el balón. En la siguiente jugada corrí como si fuese Forrest Gump y anoté”, cuenta el siempre divertido “Chacho”.

La historia había comenzado días atrás. Sergio Rodríguez, que había estado todo el año con el equipo vinculado, estaba en Tenerife para coger fuerzas antes de concentrarse con la selección. “En esas que veo el segundo partido de la final y que se lesiona Miso, pero sigue jugando. No le di mayor importancia, porque no había entrenado con el primer equipo durante la temporada, así que salí con mis amigos y volví a casa a la 1 de la mañana”.

En lugar de irse a la cama, Sergio enchufó el televisor y dio rienda a su pasión por el basket “viendo un partido histórico entre Lakers y Sixers de la final NBA, en el que Iverson metió 40 y pico puntos. Como no tenía nada que hacer por la mañana, me quedé hasta las 5 viendo NBA”. La sorpresa llegó cuando “a las 10 de la mañana, enroscado en la cama, oigo unos golpes… era la vecina aporreando la puerta. Tenía 15 llamadas perdidas de mi padre, de José Asensio (director deportivo de Adecco Estudiantes), etc… que tenía que salir corriendo para el aeropuerto, que me incorporaba al primer equipo. No me lo podía creer”.

Sergio pudo vivir en el banquillo las victorias en el tercer y el cuarto partido, las 15.000 personas en Vistalegre, y luego su cumpleaños con las maletas a cuestas, el sufrimiento del subcampeonato, la alegría del debut... y cómo no, las tareas de ‘rookie’ cargando con los trofeos de subcampeón en el aeropuerto.

Un nuevo cumpleaños de final

La realidad de Sergio Rodríguez es muy diferente a la de hace ocho años. Ya no es un joven llamando a las puertas de la liga, sino un jugador de 26 años en su madurez de juego, campeón del mundo, con experiencia NBA y al más alto nivel europeo. Con 9 puntos, 7 asistencias y 12,7 de valoración media, está siendo uno de los grandes protagonistas del Playoff Final.

Y de nuevo, con otro cumpleañero enfrente: Juan Carlos Navarro cumplirá 32 años este miércoles 13 de junio. En 2004, mientras Sergio vivía ese caudal de emociones, “La bomba” ganaba la liga lesionado el día que cumplía 24. “Volvemos a vernos, ahora con el cuarto partido. Ojalá que en esta ocasión el resultado sea el contrario al de entonces y sea yo el que pueda aguarle a él la fiesta”, explica Sergio.

La de Navarro no es la única coincidencia: Sergio Rodríguez comparte fecha de nacimiento con dos estrellas del baloncesto español como Epi (12 de junio de 1959) y Álex Mumbrú (12 de junio de 1979).