Redacción, 12 Abr. 2012.- Con el comienzo del año las previsiones de felicidad en Valencia no eran muy elevadas. Negros nubarrones se ciñeron sobre un equipo en forma de lesiones y derrotas. La desgracia se fue acumulando hasta llegar a quedar apeado de la Copa del Rey. Ese fue el punto más bajo de un equipo al que todo parecía salir mal.

Pocos eran optimistas con el devenir de las semanas, pero por suerte el temporal de lesiones amainó y con la llegada del nuevo técnico el sol apareció en la ciudad levantina. Desde entonces, son once partidos y una racha muy positiva de ocho victorias (cinco en los últimos seis partidos) que le han llevado a estar situado en cuarta posición en la Liga Endesa. Realidad nacional que se traslada a Europa donde este fin de semana el equipo peleará en la Eurocup Finals por conquistar el título continental.

Acompañante de excepción de este gran momento del Valencia Basket es su capitán Víctor Claver. Jugador y equipo han vivido caminos paralelos esta temporada y ahora ambos disfrutan del buen momento que atraviesan. “La verdad es que hemos conseguido ganar varios partidos seguidos contra rivales directos y eso nos ha hecho entrar en una dinámica ganadora que, con tanta lesión, no habíamos podido tener hasta ahora”, señala Claver.

Como si se tratara de una plaga, casi todos los integrantes de la plantilla taronja visitaron la enfermería y eso generó no sólo problemas en los partidos, sino, y principalmente, en el trabajo diario. Engullidos por una mala racha, la no clasificación para la Copa del Rey aceleró el despido de Paco Olmos y la llegada de Velimir Perasovic. Ahora, la recuperación física y la llegada del nuevo técnico han dado grandes resultados. “Todo ha influido en nuestra mejoría, el entrenador por sí solo no hace magia pero ha subido la intensidad de los entrenamientos y esto, unido a la salud de los jugadores, ha hecho que podamos volver a entrenar con normalidad. Somos un equipo joven y físico, nos gusta entrenar y jugar con agresividad y cuando hemos podido hacerlo nos ha ido bien”, comenta.


Metamorfosis taronja

Punto de inflexión en esta temporada resultó ser el partido contra el Real Madrid. Era un día especial como comenta el capitán valenciano y el resultado no pudo ser mejor para la clasificación y la moral del equipo. “Era un día señalado. La gente estaba desilusionada por la temporada que estábamos haciendo y recibir al líder, al equipo campeón de Copa y ganarle con el resultado que conseguimos nos ayudó mucho. Ese partido nos ha dado confianza que después también creció al ganar en Manresa”, recuerda un Claver que no duda en afirmar que “el trabajo nos ha puesto en nuestro sitio”.

Ese es entre los mejores en España y en Europa. Claver lo sabe y de cara al tramo final de la temporada muestra una ambición a la que están legitimados por el juego ofrecido semanas atrás. Claver considera que “sólo podemos mirar hacia arriba. Hay muchos equipos en muy pocos partidos y cada fin de semana pueden pasar muchas cosas, no puedes fallar pero tenemos mucha confianza en nuestras posibilidades de aquí al final de la temporada”.

Un final de temporada que inexorablemente pasa por lo que ocurra este fin de semana a miles de kilómetros de Valencia. En la región de Moscú, Valencia Basket puede hacer realidad el objetivo de la temporada que no es otro que volver a competir en la Euroliga. La vivencia de la temporada pasada y el recuerdo de la última Eurocup conquistada en Vitoria hacen que estas Eurocup Finals estén marcadas en rojo en el calendario mental del capitán taronja. “Es uno de los objetivos del año. Hasta ahora lo hemos hecho bien en la Eurocup y eso nos da cierta confianza de cara al cruce. Llegamos con moral a una Final Four que sabemos que podemos conseguir pero donde van a competir tres equipos que podrían estar compitiendo perfectamente en Euroliga”.

Efectivamente, Spartak de San Petersburgo, Khimki y Lietuvos Rytas, son equipos con calidad en sus plantillas y poder económico para estar luchando con los grandes de Europa pero, al igual que el conjunto valenciano, deben de aspirar a ello desde la segunda competición europea. Sabedor de esta realidad el equipo debe beneficiarse de no salir a jugar con la presión de ganar, sí son aspirantes, pero Claver recuerda que “la mayor presión la tiene el Khimki que perdió la oportunidad de estar en Euroliga en la previa y organiza la final. Podemos tener presión pero por hacer un gran año. En cualquier caso, no sentimos tener la etiqueta de equipo favorito”.

Favorito o no, el equipo está a dos victoria de un objetivo tan grande que cualquier esfuerzo merece la pena. El primero de ellos será este sábado frente a Lietuvos Rytas, un equipo de cañoneros, con viejos conocidos y una gran promesa del baloncesto continental. “Quien mejor conoce al equipo es Brad Newley que estuvo con ellos antes. Sabemos que es un equipo con muy buenos tiradores y que tiene al mejor joven de la competición, Jonas Valanciunas”, asegura un Víctor Claver que destaca la necesidad de defender muy bien para tener opciones de ganar a los lituanos. “Sólo hay que mirar los partidos que hemos ganado y los puntos anotados del rival para saber cómo de importante es para nosotros defender bien”.

Verdaderamente la defensa marcará el devenir de un equipo que sueña con volver a levantar una copa que ya lo hizo hace dos años. Un momento histórico e inolvidable para su capitán. “Para mí es el momento más bonito de mi carrera porque ser el capitán del equipo de tu ciudad y levantar una copa es fantástico. Ojalá pueda tener más recuerdos como aquel cuando pasen los años y ojalá dentro de unos días pueda repetir ese momento”, admite.


Una oportuna ascensión

Ese será sin duda el sueño de muchos aficionados y mucha gente que está disfrutando también del levantar el vuelo de su gran capitán. Y es que no podemos pasar por alto que el buen hacer del equipo está ligado a la mejora física de un Víctor Claver que llega al momento importante de la temporada en su mejor estado físico y de juego.

“las lesiones siempre son inoportunas, pero si hay que verle el lado positivo a ésta es que vino al comienzo de temporada no como las otras, y ahora he podido ponerme en forma y llegar al final mucho mejor”. Palabras que quedan ratificadas con los números. En seis de los últimos siete partidos ha promediado dobles figuras en valoración, tras promediar 11,4 puntos y más de cuatro rebotes por encuentro.

Sin duda, que Claver está en un momento dulce y, de nuevo, bajo las órdenes de un entrenador de los Balcanes. Como si ellos tuvieran la varita mágica que le hace sacar el mejor rendimiento de su juego, Perasovic ha vuelto a dar confianza y brillantez al alero. Eso sí, Claver prefiere huir de esta coincidencia y señala que “por suerte o por desgracia son los entrenadores que más he tenido. Me gusta entrenar fuerte como hacen ellos, pero también es cierto que he intentado aprender de Paco Olmos o Manolo Hussein porque con cada entrenador no quiero estancarme sino mejorar como jugador”.

Pese a todo, el jugador reconoce el buen feeling con el entrenador del que dice ser “una persona muy comunicativa. Te dice tanto lo bueno como lo malo y a mí esa es una virtud que me gusta. Siempre quiero que me digan a la cara las cosas que hago bien y las que puedo mejorar”.

Claver vuelve a ser incisivo en el aro, efectivo con el tiro exterior y fundamental ayudando al rebote defensivo, arma ésta que el propio jugador reconoce básica para el buen hacer del equipo y personal. “Somos un equipo joven y físico, con bases que pueden correr y soltar el balón para jugar, sabemos que si somos fuertes en el rebote vamos a correr y hacer mucho daño”, señala el jugador.

Esta es sin duda una premisa de un Perasovic que ha vuelto a obrar el milagro de recuperar la sonrisa en Valencia tras un inicio de temporada gris. El exigente entrenador croata tiene el respeto de una plantilla que disfruta de la exigencia de un histórico como jugador que también quiere serlo como entrenador.

“Es un trabajador incansable y sabe transmitir esa exigencia al equipo. Trabajamos muy fuerte y duramente y a veces los jugadores nos quejamos pero sabemos que las victorias son fruto de este trabajo y por eso aunque algún día podamos estar cansados sabemos que es el camino necesario para hacer algo grande”, asegura Claver. Ese es el deseo no solo de entrenador y jugadores. En Valencia quieren festejar algo grande y no quieren esperar mucho tiempo, lo quieren hacer este domingo. Sin duda que ver a su capitán, Víctor Claver, levantar la Eurocup sería la mejor recompensa a este momento tan dulce que se vive en Valencia.